端粒增長預示因心臟病死亡的幾率會減少

短端粒 - 染色體末端的保護帽 – 之前與心臟病死亡風險增加有關。近期，來自舊金山加利福尼亞大學和退伍軍人事務醫學中心的科學家們發現，隨著時間的推移，端粒長度的變化也很重要：端粒隨時間推移而收縮的心臟病患者具有比端粒保持穩定更差的短期預後，並且在研究過程中平均端粒長度增長的那些患者具有更高的存活幾率。

這項研究於2016年10月26日在PLoS One上在線發表，由UCSF的醫學、流行病學和生物統計學教授瑪麗·威利斯（Mary Whooley）指導，並且其是UCSF附屬的舊金山VA衛生保健系統的心臟康復主任。

端粒長度已經成為老齡化的主要生物標誌物，並且預測心血管疾病的早期發病。在具有穩定心臟病的老年人中，壽命可以變化很大，但是許多研究已經表明端粒長度似乎是患者可能的健康跨度的良好預測因子 – 他們健康壽命剩餘的時間。然而，早期研究在評估白血細胞中稱為白細胞的端粒長度作為死亡率的預測因子產生了不一致的結果，僅偶爾預測死亡率。

在該項新的研究中，Whooley及其同事討論了端粒變化率而不是絕對端粒長度可能是心臟病患者健康跨度的更好預測因子。

該團隊跟蹤了9年來608名穩定心血管疾病男性和女性的健康結果，他們參與了由UCSF主導的心臟和靈魂研究。研究人員在研究開始時和5年後再次測量患者的白細胞端粒長度，然後檢查這些測量值之間的差異是否預測了在接下來的四年中哪些患者最有可能發生死亡。

總體而言，四分之一的患者在研究結束時死亡，但是在五年觀察期內端粒延長的患者只佔這組患者的12％。相比之下，在五年觀察期內端粒縮小的患者中有39％在未來四年內死亡。在端粒長度保持穩定的那些患者中，22％在研究結束時死亡。

研究人員發現，這三組在傳統的心血管危險因素如血壓、BMI和膽固醇水平方面相似。然而，那些在研究過程中端粒縮短的患者也顯示出較高的腹部脂肪，較差的腎功能和較低的總體適應度。為了控制這些和其他因素，研究人員發現，端粒縮短五年的患者在接下來的四年中死亡的可能性比那些端粒保持不變的患者高出32％，而端粒延長的患者的可能性降低了56％。

「這項研究超越了端粒長度作為一個單一的測量指標，並表明變化率也可能是一個重要的預測因素，」Whooley說道。 「它還顯示，令人驚訝的是，相當多的人有端粒延長，這似乎是保護性的。」

到目前為止，端粒延長的機制是未知的，作者說。早期的UCSF研究發現，壓力事件的大量暴露預示端粒縮短超過一年，但是保持健康的生活方式（包括足夠的睡眠，健康的飲食和規律的運動）的參與者沒有顯示縮短。

「雖然我們在幾項研究中觀察到平均端粒長度在一兩年內可能變長，但我們認為更常見的過程是健康的生活方式會保護端粒，使其縮短的更慢，更穩定，從而更好地維持多年，」該研究的共同作者Elissa Epel博士說。

「端粒延長似乎發生在人的身上，可能是一個有意義的現象，」共同作者Elizabeth Blackburn博士（UCSF名譽教授、聖地亞哥Salk生物研究所院長、2009年諾貝爾獎獲得者）稱。「幸運的是，在整個生命周期中有多種方法來保護端粒長度。」

在研究審查的保護端粒的方法中，作者提到了避免吸煙，每周至少150分鐘的中度運動或75分鐘的劇烈運動，及保持健康、低脂肪的飲食。

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