【研究】宗教思想可以像愛和藥物一樣觸發大腦獎勵機制

約89%的美國人信仰上帝，有的人在聽佈道時覺得上帝就在身邊，有的人則在禱告、冥想時感到時光靜止。

現在，一項基於功能性核磁共振掃描圖的新研究表明，宗教帶來的上述精神體驗對人的大腦有益。

這篇發表在《社會神經科學》期刊上的研究報告顯示，宗教活動能像愛情、音樂和毒品那樣激活雙耳之間的中樞神經，觸發獎勵機制。

此項研究的主要作者、美國猶他大學神經系放射學家傑夫瑞·安德森（Jeffrey Anderson）說：「按道理來說，大腦中的這些區域參與宗教和精神活動。但這是一個新領域，相關研究非常少，本研究率先發現伏隔核在宗教活動中會被激活。」 （譯註：伏隔核在大腦的獎賞、快樂、笑、成癮、侵犯、恐懼，以及安慰劑效果等活動中起重要作用）

「數十億人的日常決策基於宗教情感和精神感受，這種經歷是人們社交行為中最重要的影響之一，但大腦在我們經歷這些時是如何運轉的，對此我們知之甚少，」安德森說。

摩門教徒的實驗

19名虔誠的年輕摩門教徒參與了這項實驗，他們按照研究者的指示完成各項任務，在此期間大腦接受核磁共振儀器的掃描。這些任務包括：休息6分鐘、觀看教堂（入會和財務）報告視頻6分鐘、閱讀宗教領袖的名言8分鐘、參與禱告6分鐘、閱讀聖經章節8分鐘、觀看教義演講、聖經解讀和教徒宣誓的視頻。途中，參與者如果經歷了較大的精神波動會向研究者示意。

測試結束後，研究者分析了每位參與者的功能性核磁共振掃描圖，著重研究了參與者精神波動程度以及同時被激活的各個大腦區域，最終發現，參與者在經歷精神波動時，其大腦的部分區域持續活躍著。

安德森介紹說，被激活的腦區包括控制獎勵機制的伏隔核、控制注意力的腦額葉部分，以及控制道德推理的腹內側前額葉皮層位點。

托馬斯·傑斐遜大學的神經治療學家、急診醫學和放射學教授安德魯·紐伯格（Andrew Newberg）說：「這個實驗對精神波動程度的探討讓我很驚喜，儘管不可避免地會受到主觀因素的影響，他們還是儘力去捕捉了。」紐伯格並未參與該研究項目。

安德森的新課題進一步為先前的研究（精神、宗教經歷與複雜的神經網路的聯繫）提供了依據。

「看到伏隔核和注意力額葉等區域中的變化也很有趣。10多年前，我們就提出假說，宗教活動會激活這些大腦區域。這項新研究與我們之前的研究發現吻合：祈禱和冥想行為與大腦注意力額葉和紋狀體相關，」紐伯格說。（紋狀體也是分管獎勵機制的大腦部位）。

安德森表示，由於實驗對象全是摩門教教徒，科學家還需要進行更多的實驗，看看其他宗教的信徒（如基督教徒和穆斯林）是否也有相似的體驗。

「這是一個亟待發現的領域，我們認為不同宗教的信徒應該會有不同的精神波動，換句話說，一個愛好和平的明尼蘇達路德教女信徒和一個謀劃暴力事件的敘利亞宗教徒放在一起，兩者的大腦活動大概是不同的吧？」紐伯格說。

安德森還說，應該進行更多的研究，以證實類似宗教精神體驗帶來的健康影響。《上帝如何改變你的大腦》（How God Changes Your Brain）一書的作者紐伯格說，越來越多的科學文獻描述了宗教活動帶來的健康影響。「一般來說，精神信仰和活動幫助人們消除抑鬱、壓力和焦慮，賦予他們意義感和目標。另外還必須指出，它也存在著潛在的負面影響，如果研究對象是ISIS的追隨者，並且向他們提供相關的宗教語錄獲視頻，是否也能得到類似的結果？這些問題讓相關研究領域變得越來越有吸引力。」

人類獨特的精神活動

大腦的獎勵機制在宗教活動中被激活，信仰會進一步增強。芝加哥康復研究所主管、西北大學教授喬丹·格拉夫曼（Jordan Grafman）介紹說：「信仰的增強帶給人良好的感覺和安全感。」他認為，研究信仰能幫助人類更進一步了解大腦機能，畢竟「宗教是人類獨有的精神活動之一」。

「據我所知，人類是地球上少數有宗教的物種，」格拉夫曼說，「如果想研究人類的獨特性，這無疑是最好的角度。大腦是精神活動的物質基礎，我們不僅要研究宗教思想如何影響大腦，更要研究大腦本身，以及大腦如何影響人類其他的認知過程。」

（翻譯：冷君曉；陳升龍）

來源：CNN

原標題：Religious thoughts trigger reward systems like love, drugs