困擾科學界百年的神秘海洋凝膠

一團充滿神秘曲線感的海洋凝膠，在被發現了一個世紀後首次被科學描述。

半透明的海棲無脊椎動物Bathochordaeus charon，最近在加利福尼亞州蒙特裏海岸附近被科學家利用遠程操作的潛水器(ROV)拍攝到。雖然B. charon在一個世紀前首次被發現，但一直沒有人能夠證實它的存在，在蒙特里灣水族館研究所的科學家Rob Sherlock在電子郵件中告訴Live Science是他發現了這種生物。

神秘的海洋生物

Sherlock說，B. charon屬於一組被稱為尾海鞘的海洋生物 - 通常是幾毫米尺寸的小生物，其形態類似於t蝌蚪，具有大的「頭部」(實際上是吻部)和尾巴。雖然海洋里大多數尾海鞘體型微小，但是有些不常見的種類體長可達3.9英寸(10厘米)。為了吃，海洋凝膠通過其亮光閃閃，形似降落傘，幾乎有3.3英尺(1米)長的粘液「房子」濾食海水中的食物顆粒。通過揮動尾巴，它攪動水，讓顆粒它的「房子」。大顆粒被捕獲並在房子上形成海洋「雪」的細粉塵，而較小的顆粒通過，集中，然後通過漏斗狀的結構進入通向口中的進食管。 (小型的尾海鞘也有用粘液構成的「家」，但尺寸更小。)

如果經過的魷魚或魚將粘液「房子」撞破，或大顆粒堵塞進食管，尾海鞘會離開並建造另一個「房子」。Sherlock說沒有粘液房子，尾海鞘無法進食。

首次發現

B. charon首次被發現是在1899年，當萊比錫大學的Carl Chun教授在南大西洋參與受德國政府所託對瓦爾迪維亞的深海進行的遠征考察。 Chun認為這種生物在海洋最深處覓食，所以他以Charon之後命名了這種尾海鞘，Charon在希臘神話中帶著死者的靈魂穿過冥河，研究人員8月16日在Marine Biodiversity雜誌上報道了它們的發現。

在接下來的幾十年里，其他幾位自然學家報告發現了巨型尾海鞘，儘管只有少數幾個被捕獲並被徹底描述。例如，在1936年，英國海洋生物學家瓦爾特·加斯湯收集了一組與un不同的巨型幼蟲，它們被歸類為一種新的物種，Bathochordaeus stygius。

因為兩件模式標本非常相似，而Chun標本丟失了，科學家最終開始懷疑Chun最初描述的B. charon是否實際上就是B. stygius。Sherlock說一個著名的尾海鞘專家甚至建議將兩個種合并。 Sherlock說，捕獲這些生物的困難之處在於它們被通常用於收集標本的拖網拖上來時保存的很差。

隱藏於眾目睽睽之下

，當團隊被昵稱為Doc Ricketts的ROV正在探索蒙特里灣的水域時，Sherlock和他的同事發現了這個新物種。船員們一看到它就將其仔細收集在一個密封，絕熱的容器里。

Sherlock說:「潛水器在幾十分鐘後被回收了，採集到的動物活著，形狀奇特，我們立即保存了它，以便送到史密森學會，直到我們仔細地觀察標本我們才發現，我們實際上發現了B. charon，一百多年前才首次被描述的物種。」

Sherlock說，對樣本進行遺傳學和形態學特徵的分析證實了他們的發現。這項發現正式證實：真的有兩種不同的巨型尾海鞘 - B. stygius和B. charon。

Sherlock說:「感覺就像Chun的發現被懷疑了那麼多年之後終於被證實了。」

當研究團隊觀察過去25年來在蒙特雷灣拍攝的視頻後，他們意識到這種生物在海灣中被發現了很多次。然而，它們是否也棲息在蒙特里灣和南大西洋之間的地方，還有待研究。

然而，這種傳奇的海洋凝膠還是相當罕見的；Sherlock說;在過去幾十年里，生物學家已經看到了數百次B. stygius，但是只拍攝到十幾次B. charon。

[黑鱗雞冠蛇 via livescience]