「我會去哪裡？」 美國5歲重症男孩在「聖誕老人」懷中安詳離世

「聖誕老人」確有其人。他就在身邊。

美國田納西州諾克斯維爾市一名身患重病的5歲男孩在臨終前如願見到了「聖誕老人」，並安詳地他的懷裡離世。

裝扮成「聖誕老人」的是現年60歲的埃里克(Eric Schmitt-Matzen)，他的正式職業是一家名為Packing Seals & Engineering的汽車服務公司老闆。

282斤的體重、1米83的個頭、膝蓋上能坐上數名兒童，再加上雪白而濃密的大鬍子，埃里克的外形很符合人們對這個傳說中人物的普遍印象。

他在諾克斯維爾「兼職」裝扮聖誕老人已經有6年時間，平均每年扮演80次。每當聖誕節臨近，他就把手機鈴聲設置成《鈴兒響叮噹》，平時也穿著聖誕老人標誌性的背帶褲，為的是隨時能夠活躍氣氛。但是這次卻和往常不一樣。

故事要回到數周之前的一天下班後，埃里克接到了一通急匆匆的電話。那是當地一家醫院的護士打過來的，「那位護士我認識，她說有一位病得非常嚴重的小男孩，很想見聖誕老人一面，」埃里克回憶道。

當時埃里克說等自己穿上道具服後馬上出發，但電話那頭很著急，「來不及了，你平時穿的背帶褲就可以。」於是他只用了15分鐘趕到醫院的重症看護室外。

他要求現場的人如果控制不住了想哭，就立即離開，他怕自己被感染到而情不自禁。

進入重症看護室之前，男孩的母親給了埃里克一件熱播動畫片《狗狗巡邏隊》里的玩具。「她讓我拿著進去給孩子。」

於是埃里克單獨一人帶著包裹著玩具的禮品盒進入了房間。「他就躺在床上，身體很虛弱，彷彿即將進入長眠期。我坐到他的床頭。」

小男孩接著問了他很難回答的問題：「他們都說我快走了，來不及過聖誕了。我不知道自己死後會去哪裡。」埃里克回答說，「你會去北極，然後你告訴他們，你是聖誕老人的頭號精靈，他們會讓你進去了。」

小男孩問道，「他們真的會嗎？」埃里克回道，「那當然！」

隨後，小男孩努力著坐了起來，緊緊地依偎在「聖誕老人」懷裡。

「我把他抱緊在懷裡，一直說不出話，直到他沒了氣息，我還繼續抱著，」埃里克說，「當我感受到一個小生命漸漸離去，眼角的淚水止不住地流淌下來。」

小男孩家人從窗外看到了房間里的一切，他的母親衝進來，哭喊著：「不！你還不能走！」

埃里克把孩子送到她懷裡後立即離開。他曾在美國陸軍第75遊騎兵服役過4年，但當路過護士站時還是忍不住嚎啕大哭起來。

「醫生護士們可能見得多了，但不知道他們是如何經歷的。」

他原本打算和妻子在第二天前往納什維爾看望孫兒們，但最終還是讓妻子自己去了。

「接連3天，我整個人都癱瘓了，兩周後才不去想這個事。」他這樣對當地媒體News-Sentinel說。

他告訴BBC，算上這一次，他已經有了4次類似經歷了。

不過這一次之後，埃里克打算「金盆洗手」，準備把紅色的道具服都收好，但當看到身邊的孩子有說有笑的情景，他又打消了念頭。

「它提醒我必須堅持扮演這個角色，」這位非常專業的兼職聖誕老人這樣說。他的Facebook主頁上，到處都是點贊的小手。「為他人，也為自己。」他說。

有意思的是，埃里克的出生日期是12月6日，那天正好也是聖誕老人的原型聖尼古拉斯主教的生日。