天氣變熱 馴鹿減少

氣候變暖使馴鹿變小。圖片來源：imageBROKER

對於坐雪橇的聖誕老人而言這是個壞消息：馴鹿的數量在減少。隨著氣溫的緩慢上升，挪威的冬季在不斷變暖，斯瓦爾巴特群島馴鹿就生活在這裡。

在長達8個月的冬季，這些動物以被雪覆蓋著的草類、苔蘚和地衣為食。但由於氣候變暖，冬季也會下雨，雨水落到雪層上就會變成冰，堅硬的冰層讓它們無法覓食。

為了找出這些情況對馴鹿的具體影響，研究人員在1994年至2015年間，每年4月捕捉135頭馴鹿，並為其測量體重。結果顯示，馴鹿的體重在這段時間裡下降了12%，從55千克降至48千克。研究人員近日在英國生態學會年會上發布了相關成果。

儘管馴鹿的數量似乎沒有銳減，但它們的體型已經到達臨界點：體重在50千克以下的雌性馴鹿會產下體重更小的小鹿，甚至如果食物過少，它們會終止妊娠，以便保護自己。

而當這些體型更小的幼鹿在3年後進入繁殖期後，它們會生下比自己之前更小的小鹿。研究人員認為這樣的循環會導致馴鹿數量更少、體重更輕。

不過，科學家也指出，氣候變暖可能讓冬季縮短，冰層也將加速融化，並露出植物，從而使得數代後的馴鹿體重上升，產下更重的幼崽。但就目前而言，體型「縮水」的馴鹿也許會讓聖誕老人「遲到」。