指甲解開探險家死亡之謎

John Hartnell的墓碑。

近日，一份詳盡指甲化學分析揭示了在北極不幸遇難的水手的命運。1845年，英國探險家John Franklin帶領129名船員，在尋找西北航道時失去音信。

一些研究人員將船員的死因歸結為鉛中毒，因船隻上的食品罐頭或飲用水管道金屬浸出所致。鉛暴露能引發神經問題等許多癥狀，最終耗盡了探險者們的生命。但新研究發現，一名遺體被發現的船員存在鋅缺乏，這可能造成了其死亡。

「越來越多的證據表明，鉛可能不是『罪魁禍首』。」加拿大TrichAnalytics毒理學家Jennie Christensen說。她和同事測量了遇難者John Hartnell的腳趾甲和拇指指甲不同位置的銅、鋅和鉛的水平。他與其他兩人死於1845年至1846年冬的比奇島，並被埋葬於此。

通過研究Hartnell指甲的積累生長，該研究組能辨認出其身體每周的變化。相關研究報告刊登於日前出版的《考古學雜誌—報告》。

Christensen等人正試圖研究隨著時間變化的金屬暴露問題。他們追蹤了Hartnell體內鉛、銅和鋅的水平。研究人員使用加拿大光源和其他設備，描繪了Hartnell體內金屬的變化圖。結果發現，他存在嚴重的鋅缺乏症，這可能抑制了其免疫系統。

研究人員表示，這讓Hartnell易受肺結核和肺炎等疾病的侵襲，而正是這些疾病殺死了他。而只在其生命的最後幾周，Hartnell體內的鉛水平才相對較高。Christensen表示，當他瀕臨死亡時，長期儲存在骨頭裡的鉛被釋放到了血液和指甲里。

不過，除了Hartnell外，其他遇難船員並沒有留下指甲樣本，因此不能排除他的死因獨特。但鋅缺乏也有助於解釋其他北極探險者為何出現了營養不良。