碉堡了：美國70年代設計的太空版超級運輸機

在七十年代石油危機高峰時期，美國政府考慮建造六十個軌道太陽能發電站組成網路，將電能集束髮射回地球。根據這份1981年NASA備忘錄，每顆地球同步衛星重約3萬5千至5萬噸。該衛星發電系統(SPS)項目構想在30年期間每年建造兩顆衛星。

然而只有一個問題：太空梭的最大載荷是25噸左右——還只能送到低地球軌道，你要如何每年發射7萬噸以上貨物進入軌道？就算你一年到頭每一天都發射200噸入軌，還是趕不上進度。而且無論如何，太空梭的數量從來沒有超過半打。

耙星者登場。

由現已不復存在的羅克韋爾國際設計但從未建造的耙星者(Star-Raker)提案將在普通機場裝載貨物，飛到赤道附近的太空港，加註液氧和液氫燃料，並使用10台超音速衝壓發動機水平起飛。一份1979年的技術論文列出了它的潛在飛行計劃：耙星者將從4萬5千英尺巡航高度俯衝到3萬7千英尺以突破音障，該機會以高達6馬赫速度噴氣飛行至29公里高度，然後火箭點火，推動它進入軌道。

每架耙星者預計攜帶100噸有效載荷，而一整個耙星者機隊會沒日沒夜地把組裝這些巨型衛星所需的材料、工具和宇航員運送進軌道。

NASA描繪的太陽能發電衛星形象。

「該先進太空運輸計劃概念的數量級和長期持續性質需要有些類似商業航空/貨航的例行運營，」NASA在1981年備忘錄中這樣寫道。

換句話說，就是太空版的747。

被羅克韋爾鼓吹為「吸氣式/火箭動力、水平起飛三角形飛翼、單級入軌運輸系統」，耙星者在觀眾中留下了深刻的印象。

物理學家Robert G. Jahn 在1980年一份SPS可行性報告的前言中寫道：「SPS是一個有吸引力的、挑戰性的、有價值的項目，也是航天界準備充分和能夠解決的。工作組成熟的信心和權威留下了清晰的印象，如果條件合適，應該給這個特定的能源政策指定高優先順序，它是可以完成的。」

同一份報告接著把耙星者描述為提出的最先進的概念。它指出，耙星者「代表了未來航天發展的直接推動力……有必要積極推行該關鍵技術。」

卡特總統可能對SPS感興趣。在他1977年4月18日的著名演講中，他預測如果沒有找到化石燃料的替代品將會是一場災難。「我們必須現在就開始發展我們將在下個世紀依賴的新的、非常規的能源來源，」他告訴美國人民。

但是其條件從來沒有成熟，耙星者和衛星發電系統從未被建造。但考慮到世界現在正面臨的災難性氣候變化的前景，我們不禁尋思本來可能會發生什麼。