這些古老陶罐內藏驚人病毒

裝有內髒的陶罐可追溯到鐵器時代的德國。

公元前600年至前450年的一天，一個生活在當今德國的領導者出現了一些令人不安的癥狀：大面積瘀斑、鼻腔和牙齦出血，以及血性腹瀉和血尿。這讓村民十分緊張。於是，在他死後，村民將其血液和內臟裝到了陶器中，並葬入一個古墓。

現在，研究人員使用新技術分析了這些古老蛋白質，考古學家重建了這些陶器中的內容，推斷這位領袖死於克里米亞—剛果出血熱病毒（CCHFV）。這是一種嚴重的蜱傳播疾病，起病急驟、惡寒戰慄，至今仍能致命，患者多死於嚴重出血、休克及神經系統併發症。

陶罐中的東西隨著時間流逝而腐敗，只剩下包含蛋白質的殘餘薄膜。於是，研究人員碾碎了部分陶器殘片，使用清潔劑和其他化學物質剝離了黏在上面的蛋白質，然後分析了這些蛋白質殘餘。研究人員將得到的數據輸入一個蛋白質資料庫，鑒別出這些蛋白質屬於人血和器官。

讓研究人員驚訝的是，還存在兩種獨特的蛋白質片段，即縮氨酸，這有助於在被感染前，CCHFV綁定宿主細胞。研究人員擬將論文發表於2017年2月出版的《考古科學雜誌》上。

該研究顯示，與研究核酸相比，古老病毒能通過鑒別蛋白質而被更容易地識別出來。儘管研究人員習慣使用DNA追蹤天花等史前病毒，但蛋白質比核酸更穩定，也可能被保存數百萬年。

但仍有疑問待解答，例如，CCHFV出現在鐵器時代的德國，是否為一種古老流行病的證據——這種病原體在當地是地方性流行病，還是疫區來的旅客將CCHFV帶到了這裡？該發現還將促使考古學家對毫無特色的陶罐多加註意。