運行軌道距所繞恆星太近：比鄰星b或因強輻射生命難存

圖片來自網路

　　今年早些時候，英國科學家在比鄰星的宜居帶發現小型岩石行星——比鄰星b，再次激起尋找地外生命的希望。但據《每日郵報》13日報道，有天文學家稱，該行星上的生命可能被所繞恆星的電子輻射摧毀，超級耀斑將它置於「滅絕水平」的輻射中。

　　比鄰星b圍繞太陽系外最近的恆星比鄰星運行，距離太陽只有4.22光年。雖然其與所繞恆星相距只有地球和太陽間距離的5%，且11.2天就能完成一個軌道周期，但比鄰星b所繞恆星非常暗淡，輻射能量比太陽小得多，因此溫度足夠溫和，大約在零下90℃到零上30℃之間，適合液態地表水存在。

　　科學家認為該星體宜居，那裡的條件應該能夠支持生命的存在。但是，其磁場仍是決定性因素。由於比鄰星b運行軌道距離所繞恆星太近，比水星與太陽之間的距離還小，任何恆星耀斑都可能對其表面產生巨大影響。

　　非盈利機構「藍色大理石空間科學研究所」天體生物學家迪米特瓦·阿特瑞依相信，耀斑輻射與行星磁場強度之間有著很好的平衡。如果磁場強度足夠大，比鄰星b可以像地球大氣層那樣偏轉太陽風；如果磁場很弱，大部分恆星輻射將到達其表面，對可能存在的生命造成潛在威脅。

　　阿特瑞依模擬了從恆星發出的耀斑對其軌道行星產生的影響。他在發表於《皇家天文學會月刊》上的論文中寫道，雖然耀斑輻射不足以完全消滅比鄰星b上的所有生命形式，但還是會定期「掃蕩」，造成頻繁的「滅絕級別事件」。

　　阿特瑞依的研究表明，行星的強磁場和良好的大氣屏蔽對星球生命具有重要意義，有了這兩個因素，再強的恆星耀斑對原始生物圈的影響都要減弱。

　　此外，阿特瑞依與同事認為，行星表面演化的生命必須在其外層組織變硬後才可能抗輻射，其最新研究轉向了生活在地球表面以下2.8公里處的一種棒狀細菌，可以在沒有光、碳或氧氣的極端環境中生存，他們僅從放射性鈾中獲得能量。