費解！猴子和猩猩與人類關係這麼近，為什麼不會說話？

一隻名叫亞力克斯(Alex)的鸚鵡能夠說100多個辭彙，可是與人類關係最近的靈長類，卻無法發聲說話，真的很讓人費解。幾十年來，猴子和類人猿的聲帶解剖學特徵，被認為是他們無法重現人類語音的原因。然而，一項新的研究表明，獼猴乃至其他靈長類動物，不能說話的原因，可能在於他們的大腦，而不是聲帶。

這項發現，可能為人類學家和語言學家提供新的線索，從而有助於確定人類何時學會了說話。這項研究的首席專家William Tecumseh Sherman Fitch III表示，為什麼猴子和類人猿不能說話的問題，可以追溯至達爾文時代。他表示，達爾文認為非人靈長類動物之所以不能說話，是因為他們沒有足夠的智力。

但是，在這項研究當中，科學家利用X光影像，建立了獼猴的聲帶模型。根據研究人員的分析結果顯示，獼猴很容易就能發出許多不同的聲音，包括英語字母中最基本的5個母音(A、E、I、O和U)。研究人員據此推測，如果獼猴能像人類那樣思考，那麼他們將能說出數千個單詞，甚至是完整的句子。

研究人員認為，靈長類動物的發聲能力之前被人們低估了，人類語言能力的進化，需要的是大腦而非聲帶上的變化。專家指出，大約在距今800萬年前的某一個時間點上，人類與黑猩猩(人類進化上最近的親戚)分道揚鑣，最終人類的大腦，獲得了對於聲帶的實質性控制。語言心理學家Dan Dediu表示，這項成果同時為研究現代語言打開了新的大門。