古生物學家20年前就發現帶毛恐龍，你還不知道？

（專家：江泓，煙台博物館館員，古生物科普作家，科普中國微平台原創首發）

前些天，中國古生物學家邢立達等人終於搞出了一個「大新聞」，他們公布了關於一塊來自緬甸琥珀化石的研究。這塊琥珀非比尋常，其中包含了一段恐龍的尾巴，而且尾巴上有羽毛。經過研究，古生物學家確定琥珀中尾巴的主人屬於一隻小型的虛骨龍類（Coelurosaur）恐龍，其體長只有大約18.5厘米，還沒有一隻鴿子大。

琥珀中的恐龍尾巴是人類第一次看到恐龍的真身，但是卻並不是人類第一次見到長羽毛的恐龍，今天我們已經對羽毛恐龍司空見慣，但這在20年前是無法想像的。

琥珀中的恐龍標本（左）和該標本所屬的恐龍復原圖（右），圖片來源網路

1842年，恐龍正式被命名。在之後一個半世紀里，恐龍在人們心中的形象一直是披著光滑鱗片的遠古爬行動物。而在1996年，一具化石橫空出世，它的發現徹底改變恐龍在人們心中的印象，它就是中華龍鳥（Sinosauropteryx）。中華龍鳥體長約1米，體重只有3千克，長有大腦袋，大後腿和長尾巴。中華龍鳥與眾不同之處是其化石周圍保存了羽毛印痕，這是我們第一次發現恐龍長羽毛的證據，古生物學家們一度認為其屬於鳥類而非恐龍。

中華龍鳥，圖片來源網路

發現中華龍鳥之後，越來越多長有羽毛的恐龍在中國遼寧省西部的熱河生物群被發現，中國也因此成為研究羽毛恐龍的勝地。1999年，古生物學家命名北票龍（Beipiaosaurus），這是一種鐮刀龍類恐龍，體長可達2.2米，是當時已知最大型的羽毛恐龍。北票龍的身上長有羽毛，其羽毛類型介於中華龍鳥與現代鳥類羽毛之間。此外，北票龍身上的羽毛分為兩種類型，一種羽毛用來保溫，一種羽毛用來炫耀。

北票龍，圖片來源網路

就在北票龍被命名一年後的2000年，古生物學家命名了小盜龍（Microraptor）。與中華龍鳥和北票龍相比，小盜龍的羽毛更長，甚至長出了兩對翅膀。小盜龍的發現證明一些恐龍已經具有了初級飛行能力，而且可能會生活在樹上，而不僅僅是地面上。

小盜龍，圖片來源網路

2011年，古生物學家命名了曉廷龍（Xiaotingia），這種羽毛恐龍看上去並沒有什麼特別之處，但是其生存年代卻在距今1.6億年前，時代上早於著名的始祖鳥。不僅是生存年代上更早，曉廷龍在身體結構上比始祖鳥也要先進，這表明始祖鳥很可能是一種恐龍而非最早的鳥類，這一觀點顛覆了古生物界長久以來的傳統認識。

鄭氏曉廷龍化石及復原圖，來源網路

2012年，羽王龍被命名。一聽名字就知道這傢伙長有羽毛，而且霸氣十足。發現於熱河生物群的羽王龍擁有羽毛恐龍中空前的體型，其體長達到9米，體重超過1.4噸。在羽王龍被發現之前，最大的羽毛恐龍是體長2.2米的北票龍。它的發現將羽毛恐龍的體型擴展到近10米的級別，羽毛從此不再是小型恐龍獨有的了。

羽王龍模型，圖片來源網路

前面介紹的羽毛恐龍無一例外屬於獸腳類恐龍家族，而目前認為獸腳類恐龍正是鳥類的祖先, 所以羽毛是獸腳類及其後代的特徵咯。2009年，一種恐龍的發現和命名挑戰了我們對於羽毛起源的認識, 它就是天宇龍（Tianyulong），這種屬於鳥臀目的小型恐龍身上長有豪豬一樣的毛髮。2014年發現於俄羅斯的古林達奔龍(Kulindadromeus)則長有更加柔軟細密的毛髮。天宇龍和古林達奔龍的發現表明羽毛可能在整個恐龍家族的表現，這些神奇的皮膚延伸物或許來自它們的祖先。

天宇龍，圖片來源網路

羽毛恐龍不僅讓我們重新審視恐龍的模樣，而且羽毛印痕中的黑色素體還幫助我們復原了恐龍的顏色，中華龍鳥原來是橙褐色的，小盜龍原來是黑色的，近鳥龍腦袋上的冠羽原來是紅色的。今天我們對於羽毛恐龍已經不再陌生，但是新的羽毛恐龍還是不斷製造驚喜，它們成為揭開羽毛進化歷史的一把金鑰匙。

編輯：魯凡英