發現大規模古象化石群，人們以為是龍骨把其當垃圾

雲南省昭通市昭陽區太平辦事處太平村水塘壩, 當地一位農民正在一處地表以下不足1米的地方採挖褐煤時，一不 小心卻挖出了一處大規模古象化石群。

在發掘中，經過中美十多位專家在現場的初步鑒定，該化石群 應為古代劍齒象的化石，其大致生活在距今300萬~ 700萬年以前。 由於發掘出的古象種類多達十餘種，因此專家學者們更是將昭通稱 之為「古象之邦」。

「在距今一萬多年之前，劍齒象就已經滅絕了，中國科學院昆

明動物研究所的研究員蔣學龍表示，從目前我國發掘出的古象化石 來看，在遠古時期，中國的象科動物分布比較廣泛，在黃河流域和 長江流域等廣大地區都有分布，然而目前，我國的野生大象卻僅僅 在雲南的西雙版納、普洱、滄源等地有所分布。它們分布區域的收 縮很可能受到人類的生活區域擴張的影響，但是氣候的變遷才應該 是最主要的原因。蔣學龍說，如果一個地區的氣候發生了一些不可 逆轉的變化，這些大象為了生存和繁衍，就不得不遷往他地。

這並不是水塘壩第一次發掘出古象化石。由於這裡有著非常豐 富的褐煤層，所以自20世紀50年代以來，人們在挖掘褐煤時就已 經陸陸續續發現過一些古象和其他哺乳動物的化石，但是這些一開 始並沒有引起人們太多的注意。

20世紀70年代，昭通市昭陽區工會在水塘壩辦起了一個磚瓦 廠3由於水塘壩擁有豐富的褐煤資源，磚瓦廠就地取材，在當地挖 煤燒磚。挖煤時，不時有村民挖到一些古代化石，但是當時還沒有 人知道，他們挖到的就是古象化石。大家普遍認為，他們挖到的是 龍骨，由於中國自古以來就流傳著龍骨可以治病的說法。於是他們 就把這些化石撿回家當藥材使用。有時，就乾脆當成廢棄物扔 掉了。

毛國棟是他們中間最有遠見的，他就把化石都收集起來。在十 多年的時間裡，他不僅收集了大量的古象化石，還收集了眾多的鳥 類化石、鹿角化石等。當年，他挖到了一個大型頭蓋骨化石，起初 他一直認為這是一個蟒蛇頭蓋骨化石，但是在2007年請專家進行 鑒定後，他才知道原來這是昭通劍齒象的化石，是目前世界上罕見的化石瑰寶。

著名自然科學家、美國賓夕法尼亞大學教授江妮娜表示，在昭 通發現的古象化石群，證明在數百萬年前，昭通是遠古時代舊的動 物滅絕、新的動物崛起的重要活動地帶，這對於研究世界上某些動 物消失的原因，具有很大的科學價值。

「在遙遠的古代，這裡氣候溫暖，空氣濕潤，森林茂密。在這 昭通壩子上，生活著成群的大象、鹿、老鼠以及各種鳥類等生物， 它們每天會在湖邊喝水。沒有人類的侵襲，各種古生物以生態鏈的 方式完美輪迴。有著充足的食物和溫和的氣候條件，各個等級的生 物都大量出現……」另一位美國考古專家捧著出土的化石繪聲繪色 地描繪著遠古時期眾多動物在昭通生活的場景。但是這些動物為什 么後來都滅絕r呢？這裡究竟發生了哪些變化？目前還是一個研究 中的難題。

另外，尤為值得注意的是，考古人員在古象化石群中還發現了 一顆靈長類動物的牙齒，這是考古作者在亞洲發現的最早的靈長 類動物牙齒化石。雲南省考古研究所研究員吉學平認為，這項發現 對研究靈長類動物的進化及人類起源可能會提供一些重要幫助。距 今約300萬一700萬年是人類起源的關鍵時期。目前非洲已經發現 了大量這一時期的南方古猿，為人類的進化提供了一些重要依據， 但是長期以來亞洲地區還一直缺少這一時期的實物佐證。近年來， 昭通褐煤層被看做是亞洲發現早期人類起源「缺環」的關鍵地區之 一，在古象群的考古發掘過程中若能發現距今300萬年至700萬年 間的古猿化石，將會對研究人類的起源和進化產生重要意義

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