為何HTLV-1病毒對男性更加致命？

根據12月13日發表在《Nature Communication》的一項研究，至少有一種病毒在針對女性時變得不那麼致命，以確保她不會死亡，然後感染給她的後代。

多年來，科學家們猜測，HTLV-1病毒能夠導致白血病和其它疾病，對男性更為致命性的原因在於至少對這種特定的微生物而言，女性具有更加強大的免疫系統。

但這項新的研究證據表明，適應性地充分利用男性不能夠提供的一種機會。該研究論文的通信作者英國倫敦大學Vincent Jansen教授解釋說：「這些疾病在女性中的毒性較低的原因是病毒想要從母親傳染給孩子。他補充說：「這種情形可能發生在出生時或哺乳期間」。

正如查爾斯·達爾文發現的，生物設計的進化策略是吸引敵人或獵物，或避免被吃掉，這是非常複雜和令人驚訝的。

確切地說，病毒具有相對簡單的遺傳物質的微觀顆粒，如何精確地檢測宿主的性別並且以此作出調整仍然是未知的。

但是Jansen和倫敦大學研究員Francisco Ubeda使用複雜的數學模型研究證實，幾乎沒有其他的解釋是合理的。

他們比較了HTLV-1在日本和加勒比的發病率和進展。在日本，他們發現這種病毒在男性中逐漸演化為致命性的成人T細胞白血病的可能性將近是女性中的3三倍。然而，在加勒比地區，病毒突變為致死形式的幾率對於兩性而言大致是相同的。他們推測，原因或是嬰兒餵養的差異。

他們總結說：「母乳餵養是病毒從母親傳給嬰兒的方式之一， 在日本更常見，促使病毒在女性中變得不那麼致命」。

病毒只在其他生物體的活細胞內複製，包括植物、動物和細菌。病毒性疾病覆蓋的範圍從普通感冒到天花、肝炎、登革熱、埃博拉、麻疹和艾滋病，它們每年殺死數百萬人。

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