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富蘭克林北極探險隊慘劇秘密揭曉:缺鋅

160 多年前富蘭克林北極探險隊全軍覆沒,是歷史上最大的悲劇。而一直以來人們都認為是鉛中毒導致這一慘劇。但本月 6 日發表的最新研究對遇難者屍體的指甲分析認為:當時人們一直暴露在鉛環境下,而缺鋅才是探險隊遇難的原因。


1845 年,有一個名叫約翰 · 富蘭克林的英國探險家,帶領了一個 129 人的探險隊來到北極地區,希望開闢出一條新的通道。誰料在途中碰到了無情的風雪,全隊在冰天雪地中失蹤。後來,英國在十四年中先後派出了三十多個探險隊,前往北極找尋富蘭克林等人的下落。最後,才知道他們全隊因饑寒交迫,全部死在一個海岸附近。這是北極探險史上最大的悲劇。

富蘭克林北極探險隊慘劇秘密揭曉:缺鋅


Beechey 島上約翰 · 哈特奈爾的墳墓標誌


鉛中毒釀成慘禍?


不過,對該慘劇的原因一直沒有定論。畢竟沒有生還者為我們敘說當年的情景,後世的科學家們只能多方求證來還原歷史。在富蘭克林探險隊進入北極不到半年內,有三個船員去世,他們的屍體就埋葬在他們第一次過冬的小島上。所幸的是,科學家可以根據這些保存完好的屍體來推測當年的慘劇原因。人們在屍體的骨骼和頭髮中發現了高濃度的鉛,因此認定鉛中毒是這場悲劇的罪魁兇手。鉛中毒不僅損壞了人的健康,還使人性情狂亂,這也解釋了在某些殘骸上發現了人吃人現象。當時的人們並沒有意識到鉛的危害,他們通過罐頭食物或者鉛制水管會接觸到鉛。當時的密封罐體的主要焊料是鉛和錫的合金,其中鉛的含量高達 90% 以上。而直到悲劇的 45 年後,1890 年,英國政府才正式頒布法律,禁止在食品罐頭的內部採用焊錫。

富蘭克林北極探險隊慘劇秘密揭曉:缺鋅



研究分析中的指甲


指甲訴述真相


不過本月 6 日發布在《考古科學:報告》(Journal of Archaeological Science: Reports)的最新考古發現,導致這一悲劇的並非鉛中毒,而是缺鋅。

前文提到有三個完整的屍體,其中一位名叫約翰 · 哈特奈爾。科學家們對他屍體的不同部分的腳趾甲和拇指甲內銅,鋅,鉛含量進行了測定,推翻了鉛中毒這一假說。我們知道,指甲是一層層往上長的,而通過對生長的指甲分析,科學家就能得出了身體隨時間的動態變化。這種動態變化,揭示了哈特奈爾在探險隊內這段時間,都經歷了些什麼。格拉斯哥大學臨床心理學家基斯 · 米勒稱讚這種想法非常獨特。


缺鋅是兇手


主導這項研究的珍妮 · 克里斯丁森曾為悉尼斯坦泰克諮詢公司的毒理學家,不過她現在就職於加拿大北沙尼治的 Trich 分析公司。她曾研究隨時間變化的金屬暴露,比如說灰熊吃了含汞的鮭魚後,灰熊毛髮內積累了多少汞。她利用這些技術來追蹤哈特奈爾體內的鉛,銅和鋅含量,某種元素的缺乏表明攝食肉或海鮮不足。


他們的研究還動用到了同步粒子加速器。所有這些儀器和方法能讓研究人員看到他體內金屬含量的動態變化。而最終結果發現,哈特奈爾體內嚴重鋅不足,這抑制了他的免疫系統,所以他很可能是因此患上肺結核和肺炎而死。


" 鉛中毒 " 假說被推翻

而他體內的高濃度鉛則是在生前幾周內出現,這可能是因為此時他已經病入膏肓,而一直殘留在骨骼內的鉛則釋放進入血液和指甲上。


" 該研究可以說是否決了『鉛中毒』這一論斷。" 西方大學的分析化學家羅恩 · 馬丁如此評價道。實際上,早在 2013 年,他對哈特奈爾和其他船員的骨頭碎片分析時就認為:這些船員對接觸的鉛是持續不變的,而並非在探險隊期間突然接觸到高濃度鉛。


在 2014 年和 2016 年,發現的兩艘沉船厄瑞博斯號和恐怖號也不支持 " 鉛中毒 " 這一猜測。鉛中毒會導致人們產生幻覺,極易暴動。而恐怖號上的物品都井然有序,表明船員並沒有產生幻覺," 鉛中毒 " 也就站不住腳了。


真相難覓

不過該研究的局限之處是,除了哈特奈爾的指甲外,研究人員暫時不能再找到其他指甲樣品。從這一個人身上得出慘劇的全部真相,有些困難。不過缺鋅能解釋為何其他北極探險隊也遭受了疾病困擾,對鋅重要性的認知不足,讓當時的人們受了很多苦。


但至少在哈特奈爾這一個案例上,對指甲內金屬含量的動態分析已經表明了全部真相。


而希望越來越完善的營養學、醫學進步,能讓這類慘劇不再發生,也可祭奠那些將人類探索精神發揚光大的先驅們。


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