中國歷史上誰是皇帝中武功響噹噹的「第一高手」？

池中之物，日後一定會富貴至極。於是，老和尚便將趙匡胤待為上賓，熱情接待。他與趙匡胤談古論今，徹夜傾談，指教趙匡胤說，如今漢水以南社會穩定，英雄無用武之地，難有作為；而北方現在兵荒馬亂，征戰不休，自古亂世出英雄，正好可以大顯身手。說到最後，老和尚忽然有些神秘地微笑著，用一種異樣的眼光凝神看著趙匡胤說：「老衲不知道少年英雄奈何南下，而不北上去建功立業？」

一語驚醒夢中人。經老和尚這麼一點撥，趙匡胤頓時如醍醐灌頂，茅塞頓開，第二天一大早立即掉頭北上。臨別時，老和尚傾囊相助，贈送給趙匡胤一大筆重金，又將寺中唯一的一頭毛驢送給他作為腳力。

與老和尚傳奇般的相遇，可以說使趙匡胤的人生峰迴路轉，出現了戲劇般的變化。

一年後，趙匡胤來到鄴都(今河北大名東北)，投奔到後漢樞密使郭威麾下，當了一名普通的士兵，從此正式結束了流浪漢的生涯。一個新的頗具傳奇色彩的時代開始了。

因為武藝高強，作戰勇猛，頭腦又很靈活，所以，年輕的趙匡胤很快便在一大堆士兵中脫穎而出，得到了郭威養子柴榮的賞識。乾佑三年（公元951年），郭威發動兵變，取代後漢自立，成為後周的開國皇帝。公元954年，郭威病死，因沒有兒子，其搶來的皇位最後只好由其養子柴榮繼承，是謂周世宗。柴榮即位以後，受其賞識的趙匡胤自然被調到中央禁軍任職，成了一名經常呆在皇帝身邊的中級軍官。

顯德元年（公元954年）二月，趁柴榮即位不久，當時的北漢勾結遼國契丹大舉入侵後周。時年只有33歲的柴榮決定御駕親征。雙方在高平（今山西晉城東北）展開激戰。當時，敵強我弱，後周軍隊嚴重受挫，形勢岌岌可危。趙匡胤雖說還只是個普通的禁軍將領，但在後周的兩員大將貪生怕死臨陣脫逃的關鍵時刻，看到周世宗柴榮身先士卒，拚死作戰，他深受感動，大聲疾呼：「皇上這麼危險，主危臣死，我們怎麼能不拚死作戰？」說罷，便奮勇殺入敵陣，後周士氣由此大振，並很快反敗為勝。

戰後，周世宗柴榮破格將趙匡胤提拔為殿前都虞侯，大約相當於中央禁軍的第三把手，一戰成名的趙匡胤由此一躍而躋身到高級將領的行列。所以，從某種意義上說，高平之戰的最大贏家是趙匡胤，故後世史學家稱這場戰役為趙匡胤肇基皇業的開始。

如果事情僅僅只是到此為止，趙匡胤頂多不過是個高級將領罷了，絕對不會成為後來的趙匡胤，人們也根本就看不清其實也壓根就看不到他那野心家的真實面目。但隨後的一系列征戰，不僅使趙匡胤立下了顯赫戰功，也使他在軍隊內外獲得了廣泛的人脈，而且，他的賭徒心理又被漸漸激活了。一個有了政治資本而又很想賭一把的人往往非常可怕。

就這樣，由於各種內外因素的雜交與耦合，一個野心家漸漸破殼而出，浮出了水面。

有道是外表精明的人從商，外憨內精的人從政。趙匡胤顯然就屬於那種外憨內精的人。他做人做事外粗內細，外憨內精，表面看來，方頭大耳的他為人處世大大咧咧，但實際上，卻很有城府，心機頗深，絕對不是那種四肢發達、頭腦簡單的一介武夫。

也許因為闖蕩過江湖，據說趙匡胤身上很有些江湖義氣。猶如當年瓦崗寨的秦瓊、程咬金以及後來的梁山泊好漢那樣，平時他老兄非常重友情，講義氣，仗義疏財，慷慨大方，真正是有酒大家喝，有肉大家吃，有錢大家花。但是，不同的是，如果說秦瓊、程咬金以及後來的梁山泊好漢的這些表現完全是個人性格的真實流露，沒有任何的做作與虛偽，而對於趙匡胤來說，這其中固然有其性格的自然流露，但更多的卻是因出於個人不可告人之目的所作的虛情假意的偽裝與表演。