科學家警告可能發生滅絕級事件，美國應準備拯救世界

美國航空航天局戈達德太空飛行中心的科學家約瑟夫·魯特，星期一在舊金山舉行的美國地球物理聯盟（AGU）秋季會議上警告說，彗星或小行星撞擊地球，都可能讓人類面臨「瀕臨滅絕」的危險事件，如果我們不做些什麼來阻止它的話。

NASA年初將「近地小天體追蹤項目」正式升級為「行星防禦協調辦公室」，建造了scout預警系統，對近地小行星進行監測，把所有直徑大於1公里的近地天體都造冊監看。已經發現了848顆直徑大於1公里的小行星，其中154顆具有潛在威脅。世界各國也非常重視對小行星的探測研究，NASA的會合-舒梅克號登陸過愛神星，中國的嫦娥二號探測了圖塔蒂斯（小行星4179），日本的隼鳥號也著陸「糸川」（小行星25143）並採集了樣品。

但彗星在很大程度上卻被那些決心捍衛地球的人們所忽視，由於它們大都來自遙遠的柯伊伯帶或奧爾特星雲，絕大部分時間在外太陽系的黑暗深處幽游，天文學家很少有機會在它們來到附近前發現它們。而且彗星的軌道扁圓，速度可達近地小行星的兩倍，撞擊地球造成的危害更大。比如一顆叫賽丁泉的彗星，直徑 約0.5公里，2013年1月被發現，僅僅22個月後，它就在14萬公里的距離上和火星擦「肉」而過。而與地球擦「肉」而過具有威脅的小行星，其最近距離也僅14.5萬公里（比爾·布萊森《萬物簡史》），看起來似乎不小，但在天文學的意義上，就相當於一顆子彈穿過你的衣服，而沒有傷及你的皮肉。

1908年俄羅斯西伯利亞的通古斯發生大爆炸，一個明亮的火球划過天空，兩千多平方公里內的8000萬顆樹木倒下，爆炸當量相當於2000萬噸TNT，被認為是地球史上第三大爆炸事件，極有可能就是一顆直徑不到50米的彗星闖入大氣層在空中解體造成的。

魯特說，我們根本沒有做好應對的準備，NASA從任務批准到發射火箭需要長達五年的時間，他呼籲應建造兩個航天器， 一個「攔截器」，一個「觀察者」，時刻做好拯救地球的準備。如果一個潛在的危險彗星出現在太空，觀察者將被發射幫助天文學家確定其軌道，評估它對地球的威脅。如果這種威脅被認為足夠嚴重，攔截器將被發射以偏轉彗星。另一個辦法是用強大的激光照射彗星使其表面蒸發，氣體噴發可以將它推離原始軌道，看來霍金攝星計劃推動小光帆的地面激光陣列可以派上用場了，只是要融化彗星並令其軌道偏轉，估計得有更大的功率才夠。

（這傢伙可以派上大用場了——拯救地球！）

不過筆者還是頗感欣慰，22個月時間，應該足夠人類應對了，如果官僚系統在這種時候都還要研究研究的話，估計不等彗星到來，憤怒的人群就把他們給研究了。

美國航空航天局聲明說，他們高度重視發現和標記任何危險的小行星和彗星，有足夠的時間保護人類的家園免受潛在的影響，不過迄今為止，地球周圍直徑1公里以上的小行星和彗星已經發現了95%，在未來100年內它們並不會對地球構成威脅。