杏仁的藥用價值與毒性

作為藥用的杏仁主要是苦杏仁。我國傳統醫學認為，苦杏仁味苦、性溫，有小毒，歸肺經、大腸經，可「散結潤燥，除肺中風熱咳嗽」（引自《本草綱目》）。現代藥理學認為，這些作用主要歸功於苦杏仁豐富的油脂和一種叫做苦杏仁苷的成分。前者具有潤腸通便的功效；後者在苦杏仁自身的酶或人體腸道微生物酶的作用下，可分解為少量氫氰酸和苯甲醛，其中氫氰酸通過抑制咳嗽中樞，可起到鎮咳平喘的作用。苦杏仁苷於1830年從苦杏仁中分離出來，通過體外細胞實驗及小動物模型的初步研究發現，苦杏仁苷及其代謝產物具有調節血脂、改善動脈粥樣硬化、抗腎間質纖維化、抗肺纖維化、免疫調節、抗炎、抗腫瘤、抗潰瘍等活性，具有進一步開發的潛力。《中華人民共和國藥典》1995年版規定，藥用苦杏仁的苦杏仁苷含量不得少於3%。

然而，是葯三分毒。苦杏仁中的苦杏仁苷以及含量為0.17%的氫氰酸也正是其毒性的主要來源。根據《中藥學》記載，「大量攝入苦杏仁，可導致氰化物中毒，使延髓等生命中樞先抑制後麻痹，並抑制細胞色素氧化酶的活性，引起組織窒息。臨床表現為眩暈、心悸、噁心、嘔吐等中毒反應，重者出現昏迷、驚厥、瞳孔放大、對光反應消失，最後因呼吸麻痹而死」。我國中藥中很少使用生杏仁，處方中寫的杏仁、苦杏仁均指炮製過的杏仁；若需生杏仁時，須寫明「生杏仁」。炮製的目的一方面是為了減少毒性；另一方面，苦杏仁經過炮製後在止咳平喘、潤腸通便等方面的功效有所增強。為達到治療目的，臨床上還會將苦杏仁與其它藥材配伍。因此，服用苦杏仁治病，應在醫生指導下使用，以達到趨利避害的目的。食用量一天不宜超過10克（4顆中等大小），以免造成中毒，兒童尤其應小心。一旦出現中毒癥狀，應立即就診。

甜杏仁性平、味苦、無毒，功效與苦杏仁類似，而藥性較緩，偏於潤肺止咳。與苦杏仁相比，甜杏仁中的苦杏仁苷僅為0.11%，氫氰酸含量不到0.01%，這是其藥用價值較低的一個原因；但另一方面，也使其毒性輕微，可作為日常食品適量食用。由於杏仁中的脂肪含量高達45%——67%，過度食用可增加肥胖的風險，也可能導致腹瀉，因此需適可而止。