勇氣號立功了 可能找到了火星生物的遺迹

兩名亞利桑那州立大學（ASU）的地球科學家，在智利溫泉的新發現，可能會促使科學家們重返勇氣號火星車曾探索過的地方。

智利地熱谷

智利地熱谷（El Tatio），位於阿塔卡馬沙漠的邊緣，海拔超過4267米(1.4萬英尺)，是地球上海拔最高的間歇泉聚集地。即使在夏天的晚上，智利地熱谷的氣溫都在零度以下，那裡空氣稀薄且乾燥，來自太陽的紫外線很強，被認為是地球上最像遠古火星溫泉的地方，也是當今地球上數一數二「模擬火星」的地方。

亞利桑那州立大學（ASU）的天體生物學家Jack Farmer研究了從智利地熱谷溫泉，由微生物著色的流出物。上圖由Steve Ruff拍攝。

亞利桑那州立大學科學家的新發現

亞利桑那州立大學（ASU）的天體生物學家Jack Farmer和行星科學家Steve Ruff觀察了智力地熱谷的流出物，在微生物幫助下形成了二氧化硅結構，看起來與勇氣號在火星上發現的二氧化硅結構相似。

協同作者Jack Farmer和Steve Ruff近日在自然雜誌上發表了這項研究發現。那麼我們都會自然地地問到，勇氣號的發現是由火星微生物引起的嗎？

論文下載地址：http://www.nature.com/articles/ncomms13554.pdf

這篇論文的首席作者Ruff稱：「火星探測已經到了一個開始尋找「生物信號」的階段，「生物信號」是今天或過去生物產生的痕迹，表明生命的存在」。地球上的化石是過去地球上生命存在的「信號」，但「生物信號」還有其他微妙的形式，比如岩石中的有機分子(organic molecules)，以及地球上不同形態的疊層石(stromatolites)，是微生物的沉澱物形成了不同的物理結構。

目前火星上的探測器和探測車們沒有發現化石，因此科學家們認為火星上的「生物信號」可能是微觀的，並且難以識別，更不用說在和地球陸地表面大小的火星表面上找到。

勇氣號火星車的發現

遠古火山灰沉積物，跨度約為90米(100碼)，位於古謝夫環形山附近的哥倫比亞丘陵。在遠古火星，這裡有著一個活躍的溫泉，可以產生二氧化硅沉積物，看起來與智利地熱谷溫泉相似。勇氣號火星車就位於其附近。

Credit: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

2007年4月，NASA的勇氣號火星車在古謝夫環形山附近的哥倫比亞丘陵發現了二氧化硅的沉積物，其特徵類似於智利地熱谷溫泉的生物特徵，可能是潛在的生物遺迹。Credit: NASA/JPL-Caltech

暴露在火星表面的二氧化硅。圖片來自nature，出處 ：http://www.nature.com/articles/ncomms13554/figures/1

溫泉旁的二氧化硅沉積物一直一來都是尋找火星古生命的目標，它們有能力保存「生物信號」，2007年4月，勇氣號火星車首次在「 本壘板 」（ Home Plate ）發現了乳白色的二氧化硅暴露，此處位於古謝夫環形山附近的哥倫比亞丘陵的內盆地。

火星與地球表面二氧化硅沉積物對比

乳白色二氧化硅結構的對比，左圖是火星，右圖是地球，a,b圖中白色的比例尺表示10厘米；c,d圖中的例尺表示5厘米；e,f圖中的比例尺表示1厘米。圖片來自nature，出處處http://www.nature.com/articles/ncomms13554/figures/3

上面的a圖是火星「 本壘板 」（ Home Plate ）處乳白色的二氧化硅，有著掌狀結構，與b圖地球智利地熱谷的二氧化硅沉積物相似，圖中有一把鎚子作為參照物，隨著圖片的放大，它們的細節部分也是很相似。

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