太陽自轉速度正在減慢，天文學家終於知道原因了

平均而言，太陽每一個月繞其軸自轉一圈。但是在二十年前，天文學家獲得了一個令人難以置信的發現：太陽的外5%部分要比其內部旋轉得更慢。

在由夏威夷大學天文研究所的天文學家Jeff Kuhn教授領導的新研究中，天文學家可能揭開了太陽自轉減速之謎。

研究發現，雖然太陽不會很快停止旋轉，但與加熱地球一樣的太陽輻射會給太陽「制動」，由於愛因斯坦的狹義相對論，這會導致太陽的自轉速度從表面開始逐漸減慢。

太陽是一個等離子球體，不像固體地球那樣旋轉，而是根據緯度和與太陽中心的距離呈現出不同的自轉速度。太陽在兩極附近的自轉周期約為35天，而赤道約為25天。

天文學家已知道太陽這個古怪的現象很長一段時間了，但他們一直不清楚為什麼太陽的外5%部分要比內部旋轉慢。

為了弄清到底怎麼回事，該團隊分析了來自NASA太陽動力學天文台（Solar Dynamics Observatory）衛星三年半的觀測數據，該衛星自2010年以來一直在觀測太陽。

科學家注意到，太陽的旋轉速度在其外層150公里處急劇下降，這是由於所謂的光子制動效應。

該研究團隊預測，這種制動效果類似於坡印廷-羅伯遜效應（Poynting-Robertson effect）——太陽輻射導致繞著太陽運動的塵埃粒子失去角動量，並螺旋減速。

因此，科學家認為同樣的效應也會使太陽外部區域的旋轉產生制動作用，這也可能會出現在宇宙的其他恆星之中。

Kuhn教授表示，雖然這個減慢太陽旋轉速度的扭矩很小，但在太陽50億年的歷程中，它對其外部35,000公里有一個非常明顯的影響。

現在的大問題是太陽表面上這種減速旋轉會如何影響太陽磁場，它控制太陽釋放出太陽耀斑並能影響地球上的無線電通信。這是科學家未來所需要進一步研究的方面，但至少現在關於為什麼太陽自轉正在減速，終於有一個比較合理的解釋了。

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