在剿滅太平軍的過程中，湘軍異軍突起，從湘軍又派生出了楚軍（左宗棠部）、淮軍（李鴻章部），三足成鼎力之勢。

1.曾左李三部情況簡介，以左宗棠為主

曾國藩為湘軍「共主」人馬最多，李鴻章雖然根底在湘軍但也只能算「泛湘軍」體系，他的淮軍人馬湘軍是調不動的。「剿捻」之前，淮軍勢力尚無法與湘軍角力，因此，淮軍往往站在湘軍之後。但是「剿捻」中，劉銘傳陷害鮑超正式標誌著，淮軍開始與湘軍有了硬碰硬的勇氣。

在三方勢力中，左宗棠的「楚軍」在太平天國運動期間，由五六千人增長到七萬多人。之後，竟然在大裁軍中首先被裁撤，而且左宗棠本人也離開了被裁撤後的大部隊，僅率領少量楚軍北上陝甘。大部分人都被留在了閩浙地區，由楚軍的楊昌俊負責統籌。結果，「楊乃武與小白菜」一案，楊昌俊被當成「昏官」的代表回家養老去了。由此，左宗棠的「楚軍」位置比較尷尬。

左宗棠在西北期間，他的軍隊很雜糅，有新老湘軍（營）、楚軍、蜀軍、豫軍、皖軍、秦軍、甘軍、八旗兵中的精銳金順軍、董福祥的董字三營、回民的旌善五營等多方勢力，其主力是老湘營的劉錦棠部。

在此處插一句，過去有說曾國藩造反假說。其實，說這種話的人還是沒了解曾國藩的位置。大家都公認他是「共主」，有了好處你來分、有了任務你來分、你可以代表我們出去和清廷要錢要糧要政策，但是，你還是我還是我。你只是「共主」。曾國藩是湖南人，但是在湖南官府並不受歡迎，駱秉章、左宗棠、老湘營等其實也不都不服他。他自己真正能有多少軍隊？因此，從現實實力上講不可能。而且，跟著曾國藩的許多人都是封疆大吏，跟你造了反所得到好處能比現在多？到時候，「共主」有幾人聽從？

李鴻章的淮軍就不同了，李鴻章這個人別的不說，抓權力、降服下屬的能力還是不錯的，因此，淮軍上下只聽李鴻章。

鮑超

2.左宗棠身邊的軍隊其實就沒多過，結果最後的將領又被李鴻章害了

剿滅太平軍後的楚軍七萬多人馬，帶到西北的不足萬人。而解放新疆之後，左宗棠抬棺對陣沙俄，嚇得慈禧把左宗棠調回來任京官後，左宗棠仍是只帶了王德榜、劉璈和兩千多名官兵跟隨。大部分軍隊留在了西北（新疆、陝西和甘肅，當時的甘肅很大包括了寧夏、青海部分地區等）。

到了北京後，劉璈任台（灣）南道後又調走一部分軍隊。最終，左宗棠身邊只剩下了王德榜統帥的數百名官兵。王德榜可以說是左宗棠最為倚重的將領之一。其實，左宗棠和王德榜在北京期間，也曾經給李鴻章幫過大忙。當時，李鴻章是直隸總督，直隸境內的永定河長期泛濫。李鴻章對治水一竅不通，只好請求左宗棠幫忙。左宗棠乃是水利專家呀，立刻命令王德榜率兵3000開赴永定河修堤。

1881年6月8日，左宗棠前往涿州勘查，其後前往天津與李鴻章商定分段治河。6月21日離開天津前往保定之後回到涿州。7月3日回到北京後下令王詩正負責維修下游，王德榜負責整治上游。經過楚軍相助，結果永定河三十年內無大事。

李鴻章此前治河的失敗之處就在於：哪裡潰堤修哪裡。而左宗棠卻認為上游必修整治，因為大量泥沙裹挾下會讓中游和下游的河床變高，因此，上游下游要進行疏通。淮軍負責中游修建，這樣，上中下游全面修建將會使問題出現的幾率大大降低。

到最後，「楚軍」將領的結局相較湘淮軍都更悲慘一些。例如中法戰爭後，王德榜和劉璈被李鴻章、劉銘傳等人誣陷差點兒死掉。要不是左宗棠拼了命地保護，這二位差點兒沒命。

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