世界上最古老的水，來自20億年前

2013年，科學家在安大略湖的基德礦坑發現了有15億年歷史的水，但現在他們又在那裡更深的地方發現了更古老的水，具有20億年歷史。

2013年發現的水是在一處2.4千米深的地下隧道里，而現在發現的水有3.1千米深，這裡也是世界上最深的鹼金屬礦坑。

地球化學家Barbara Sherwood Lollar稱，2013年的發現推翻了他們對液態水年齡的認知，當時礦坑還在繼續往深處挖，因此他們有機會繼續研究。

新發現的液態水比想像中要多得多。Lollar說道，「人們以為這些水只是一小部分藏在岩石中的水。但事實上水量很大，流速是每分鐘好幾公升。」比起地表水，地下水的流速很慢，通常是1米/年。但如果用鑽孔機在上面鑽個孔，流速能達到2公升/分鐘。

通過分析水裡的氦、氖、氬、氙等氣體，科學家發現這些水已經有20億歲，是世界上已知最古老的水。

研究結果本周剛在舊金山的美國地球物理聯盟會議上做了展示，還沒有經過同行評議。但如果能被證實，這不僅是能打破地球化學記錄那麼簡單。

科學家分析了2013年發現的水裡面的硫酸鹽，發現了一些很有趣的現象。這些硫酸鹽是由原地的水和岩石之間產生的化學反應形成的，而不是從地表被帶到地下的。

也就是說，這些古老的水能夠在與地表隔絕的情況下產生化學反應，為微生物的生命提供支持。這是一個能夠存在幾十億年的地下獨立生態系統。

研究者稱，這非常驚人。如果那裡的地質反應能夠提供足夠且穩定的能量，那麼地下生物圈的範圍或許更深更廣。這不僅說明地球的宜居範圍比想像中更廣，還說明其他星球或許比想像中更宜居。

Sherwood Lollar說道，「如果地球上的古老岩石有這樣的化學反應，那麼火星表面也可能有。」雖然還沒有在這些地下水中找到活的微生物，但隨著越來越多古老的水杯發現，我們離這一步就越近。

需要做的還有很多。研究人員說道，「我們還需要研究古代水在地球上的分布情況，這些深層地下水-岩石圈的年代以及是否有微生物。另外還需要知道那裡的微生物跟深海熱泉或海底的有什麼不同。」

[蛋奶 via sciencealert]