特別的捕食技巧：用尿串串粘飛蟲

水加尿。紐西蘭螢火蟲有著特別的捕食技巧。

小真菌蚋生活在潮濕的洞穴里，幼蟲期長達9個月，接著長出翅膀，變身一種壽命僅有幾天的蕈蚊。當然，這幾天寶貴的時間全部都拿來交配了。

在幼蟲時期，這些發光的蟲子會沿著洞穴頂部建造長達40厘米的黏液通道。它們會在這些通道中來回穿梭，從口器中吐出絲狀物往下垂落。

每條線都有大約半米長，上面串滿了黏黏的液滴。幼蟲尾部發出藍綠色的光芒吸引來往的飛蟲，這些液滴就會粘住它們。一旦被粘住，幼蟲就用嘴收回「魚線」，把獵物吃進肚子里。

雖然這個過程通過肉眼就能看見，但是這些黏性液滴的組成和原理一直不為人所知。

為了搞明白這個，維也納大學的Janek von Byern和同事們分析了紐西蘭北島懷托摩魔瑩洞里的液滴樣本。

結果發現，液滴的百分之九十九都是水，百分之一是膠。膠的主要成分是尿素和一種尚不確定的肽。

Byern說，尿素的主要來源就是螢火蟲的尿。尿素是昆蟲尿液的常見成分，也是經常用在一些工業用膠里。

研究的下一步就是搞清楚尿液中的尿素是怎麼從下面跑到嘴裡，然後被吐在絲上的。

液滴的黏性可能是尿素本身決定的，或者是它對水表面張力的影響決定的。參與研究的昆士蘭大學昆蟲學家David Merritt說：「這些液滴看起來擁有更低的表面張力。當昆蟲碰到它們時，水就會快速覆蓋它們。」

之前的理論認為這些液滴含有草酸，並能毒死獵物，但是液滴中並沒有發現這種成分。

「這一研究實實在在加深了我們對螢火蟲捕食方式的理解，」奧塔哥大學的Miriam Sharpe說。但是她說想要完全理解其原理，他們還要分析螢火蟲黏液的完整成分，包括那種神秘的肽。

[許叔 via newscientist]