老照片：印度的苦行僧，在釘板上修鍊，甚至吃屎喝尿

首先要糾正一個錯誤，苦行僧並不都指代僧人，在印度，進行「修行」的人都被叫做苦行僧

圖為在街頭表演的苦行僧

近距離看看，這些人都骨瘦如柴的。

苦行僧經常都是蓬頭垢面、衣衫襤褸，他們必須忍受常人認為是痛苦的事，比如說：長期斷食甚至斷水、躺在布滿釘子的床上、行走在火熱的木炭上甚至於喝尿吃屎。

他們通過這樣一些行為來鍛煉自己的忍耐力和離欲。

苦行」一詞，梵文原意為「熱」，因為印度氣候炎熱，宗教徒便把受熱作為苦行的主要手段

印度教認為，人需要經過多次輪迴才能進入天堂，得到神的關照。而有些人希望能走捷徑，在此生就得到神諭和真經，苦行僧就被認為是這樣一條捷徑。

目前，印度的苦行僧約有400至500萬人，佔全國人口的0.5%，其中女性佔10%

經過多年發展，苦行僧內部分很多派別，各有自己的教主、教義和教規。從大的角度劃分，可以分為兩大派，一派信奉毗濕奴神，一派信奉濕婆神。過去他們之間還因門戶之見多年兵戎相見，跟中國古代武俠小說里講的丐幫之間打鬥的故事沒什麼兩樣。

初入門道的苦行僧必須舉行加入某一派的儀式，表示「過去種種譬如昨日死，未來種種譬如今日生」。他們要像出家人一樣剃度削髮。他們此後的年齡計算要從削髮後的新生開始。按照行規，苦行僧必須做到「三不」，即不性交、不撒謊、不殺生。

據說，修行者通過修鍊瑜伽能把體內的潛能調動和激發出來。有的修行者能兩手同時打兩面鼓，且兩手擊打節奏不同，沒有高度的注意力是做不到這一點的。至於在刀尖上行走，在荊棘上睡覺，在火上賽跑，也都是他們的絕活。