波音開發最新潛艇，可完成6000米水深偵察任務

據美國ocregister網站報導，波音（Boeing）公司新的無人潛艇「Echo Seeker」，能潛入2萬呎（約6,096米）深的海底作業，具備6,000磅（約2.7公噸）的載貨容量，續航力長達3天，並配備強化海底測繪能力的聲納技術，將來可租給政府和商人進行石油和天然氣探勘、環境調查以及軍事偵察等多種用途。

從結構上來看，51英尺（15.54米）長的Echo Voyager號和她的姐妹艦，32英尺（9.75米）長的Echo Seeker號及18英尺（5.49米）長的Echo Ranger號並沒有多大不同。但最大的區別在於，Echo Voyager號搭載了混合充電動力系統。

波音這艘全新潛艇是由波音杭丁頓海灘市（Huntington Beach）分公司「高科技計劃」（Advanced Technology Programs）事業處所研發。該公司於7月14日公開展示潛艇在33呎深的水池中移動，並示範聲納功能，然後潛入附近海洋。

波音「高科技計劃」事業處主任陶爾斯（Lance Towers）說：「自動飛行器在過去幾年當中已蓬勃發展，特別是無人機領域，而我們目前發展的重心則是潛水機系列。」

Echo Seeker的前身是2001年的Echo Ranger，同樣是黃色機身，但體型較小，最初是給石油和天然氣公司做海洋商務考察之用。不過，實踐證明，Echo Ranger能夠符合各種顧客的需求，例如：在墨西哥灣做過石油和天然氣勘探；為美國「海洋暨大氣總署」評估過南加州的漁業環境；以及收集過1951年被鑿沉的二戰「獨立號」航空母艦殘骸的資料。

Echo Seeker的尺寸更大，下潛深度、續航力和貨艙容量均勝於Echo Ranger，除了能搭載更完善的設備，還能把更多貨物運到更深的海底，如海上鑽井作業在設置輸油管的情況即能派上用場。

陶爾斯說，公司預期Echo Seeker也會有同Echo Ranger類似的客戶群，他們正在和一些客戶商談新潛艇的租用與相關需求，客戶對這些新科技感到很興奮。與波音公司的其他無人水下航行器一樣，重達50噸的Echo Voyager號通過鋰電池或者銀鋅電池提供動力，一次充電可以使用數天。不同之處在於，當電量耗盡時，Echo Voyager號無須等待水面艦艇救急，僅需啟動柴油發電機為其電池充電（在用柴油發電機充電時，Echo Voyager號必須浮出水面以排氣）。