科學家發現「超速」逃離銀河系的中子星

不僅(銀)河外星系正在遠離銀河系而去，科學家發現一顆銀河系內的超密中子星也在「試圖」解脫銀河系束縛，逃往廣袤的宇宙星際空間。

據新科學家雜誌消息，科學家們藉助美國國家科學基金資助的「超長基線射電望遠鏡陣列」，首次直接觀測到這顆有史以來移動速度最快的中子星B1508+55的「超速」記錄。天文學家認為，這顆中子星是250萬年前位於銀河系天鵝座內的一顆大質量恆星爆炸後產生的中子脈衝星。從射電望遠鏡的觀測數據顯示，它正在高速飛離銀河系的過程中。

*超速跨越星空，難以解釋

這顆中子星其前身所在的位置位於銀河系天鵝座內，它與天鵝座內部的其它恆星一樣，同處於銀河系渦旋星雲的平面內。現在這顆中子脈衝星早已飛出天鵝座，並且具備了足夠的速度，在將來的某一時刻將完全飛出整個銀河系。根據目前的觀測，這顆中子星其移動速度約為1100千米/秒，相當於太空梭繞地軌道速度的150倍。如果以這個速度從倫敦飛紐約，5秒鐘就可到達。

美國射電天文學會的沙米-查特爾金認為：「根據目前人們所獲得的知識看，理論上超新星的爆發能夠給最後產生的中子星提供一個較大的推進速度，但是像此次這種超高速的情況，迄今為止還是第一次發現。這顆中子星運行的速度之快，遠遠超出以往人們的預期範圍，運用目前關於超新星內核坍縮的理論還很難得出合理的解釋。」

天文學家沙米．查特爾金表示，現在的發現已經無法用以往的理論和計算模式進行解釋了，他認為：「現在是該對我們的測算模型進行修正的時候了，否則將難以給出與實際觀測結果相吻合的解釋。」來自美國康奈爾大學的天文學家沃特．維綸密斯則認為，在超新星爆發併產生中子星速度推進以外，很可能還有其它某些因素也起到了加速的作用。

科學家認為，從250萬年前的那顆超新星爆發開始至今，在地球上看到的夜空中，這顆中子脈衝星已經移動了大約三分之一的星空範圍。

*何為中子星？

中子星為恆星星體演變終結階段，主要由高密度中子組成，引力強大，僅中子和高能光可逃逸，因此這種星體很難看到，天文學家則可以用X射線等電磁波對其進行探測。一般來說，中子星在自身旋轉的過程中會向外輻射出高能的無線電波束，由於其自旋使得一般望遠鏡在觀測它時會時斷時續，故而在天文學上也稱其為脈衝星。而這顆被天文學家們認為"超速"速的中子星B1508+55距離地球大約7700光年遠。

據悉，美國國家科學基金下屬的「超長基線射電望遠鏡陣列」是由數台天線直徑25米的射電望遠鏡組成的巨大望遠鏡陣列。西起夏威夷的莫納克亞山，東至美國東部維京群島，整個望遠鏡陣列橫跨8000多公里，是目前全球最清晰的天文望遠鏡系統。研究人員也正是利用「超長基線射電望遠鏡陣列」的高清晰特性，才得以準確測算出該脈衝星的具體位置和運行速度。