地球最深海底傳神秘未知聲音：科學家驚呆

研究人員近日發布了一段來自海底最深處的奇怪音頻。俄勒岡州立大學哈特菲爾德海洋科學中心的科學家將這段音頻稱作「西太平洋撥弦聲」。他們猜測，這最可能是一種我們此前從未聽過的、由鯨魚發出的聲音。

這段音頻由五個部分組成，每段長度介於2.5秒至3.5秒之間，有的好似低沉的呻吟，頻率僅有38赫茲；有的又如金屬般嘹亮，頻率高達8千赫茲。「這些片段非常容易識別。」俄勒岡州立大學海洋生物聲學的資深助理研究員莎朗·尼爾柯克指出。「其中低頻率的呻吟聲是一種典型的鬚鯨叫聲，如同撥弦一般，十分獨特。但鬚鯨的叫聲並不常見。」

這些聲音是利用被動聲學海洋水下滑翔機錄製的。這些儀器每次可以自動運行數月，下潛深度可達1千米。研究人員指出，這些聲音最接近澳大利亞北部海岸的大堡礁附近的小鬚鯨發出的、類似電影《星球大戰》中激光槍的聲音。　馬里亞納海溝是已知的海洋最深處，位於日本與澳大利亞之間，深度達3.6萬英尺（約合11公里）。

鬚鯨是鯨魚的一種，大多數海洋中都有它們的身影。它們靠嘴裡的鯨鬚板進食，將磷蝦和小魚從海水中過濾出來，因此被稱作鬚鯨。　不同地區的鬚鯨會發出不同的叫聲，除了上述的「星戰」叫聲之外，北太平洋的鬚鯨會發出類似撥動金屬弦的聲音，大西洋的鬚鯨則會發出低頻脈衝般的聲音。

「我們對低緯度地區的小鬚鯨分布情況不是很了解。」尼爾柯克說道，「它們是鬚鯨中體型最小的一類，很少待在靠近海面的地方，噴出的水花也不顯眼，並且往往生活在公海地區，因此很難對其進行觀測。但它們經常發出叫聲，很適合用來開展聲學研究。」

尼爾柯克指出，此次在西太平洋記錄的聲音與「星戰」鯨歌十分相似，因此很可能正是由小鬚鯨發出的。但科學家還無法確定這一點，仍有許多問題尚未解決。例如，鬚鯨的叫聲通常與交配有關，主要發生在冬天。但此次西太平洋發出的聲音卻出現在一年中各個時期。

「如果這是鯨魚交配時發出的聲音，為什麼我們全年都能監測到呢？」尼爾柯克指出。「我們需要弄清這些聲音出現在夏天的可能性有多大、分布的地域有多廣泛。如今我們已經發布了相關數據，希望其他研究人員可以在過去和未來搜集的數據中識別出相同的叫聲，最終判斷出聲音來源。」尼爾柯克說道。

「我們還需要更多數據，包括基因、聲學和視覺信息，才能確認發出聲音的是哪一種鯨魚，並進一步了解這些叫聲的用途。我們希望能前往該地區，定位聲音來源，找到發出聲音的動物，獲取生物樣本，並弄清它們的發聲方法。這真是一種神奇而詭異的聲音，只有科學才能解釋它的存在。」

去年，美國國家海洋和大氣管理局，俄勒岡州立大學與美國海岸警衛隊共同投放了一台設備，用三個月時間監聽了馬里亞納海溝底部傳來的聲音。他們記錄了鯨魚和海豚經過時發出的聲音、船隻螺旋槳的聲音、甚至還有去年7月16日在當地發生的地震的聲音。

「你可能會以為，海洋最深處是地球上最安靜的地方之一。」 美國國家海洋和大氣管理局的海洋研究人員、該項目的首席科學家羅伯特·齊亞克指出。「其實那裡充滿了自然界與人類活動發出的聲音。挑戰者深淵（馬里亞納海溝最深處）周圍主要充斥著地震的聲音，還有鬚鯨發出的呻吟聲，以及上方海域颱風的呼嘯聲。還有許多聲音來自於附近的船隻，螺旋槳發出的聲音特徵十分鮮明，很容易辨別。」齊亞克補充道。「中國與菲律賓之間的航線樞紐關島就坐落在挑戰者深淵附近。」

研究人員指出，監聽海底深處的聲音是一件十分棘手的事情。他們採用的做法是，將水中聽音器封在鈦做成的箱子中，然後下放到海底。「我們從未把水中聽音器放到過深度超過1英里（約合1.6公里）的地方，而此次的下潛深度差不多有7英里（約合11公里），實在令人心驚膽戰。」俄勒岡州立大學海洋工程師Haru Matsumoto表示。「我們釋放水下聽音器時，速度必須保持在每秒5米以下。壓力變化太快對儀器不利，我們擔心聽音器的陶瓷外殼會因此而破裂。」

僅過了23天，水中聽音器就記錄了各種各樣的聲音，但主要來源於海面上持續不斷的颱風和過往船隻。最後，接收到研究人員從海面上發出的聲音信號之後，水中聽音器離開海底，慢慢地浮上了水面。「這有點類似向太陽系外層發射深空探測器，」齊亞克說道，「只不過我們是向地球內部的未知領域發射深海探測器。」

深海的壓力極大。在一般的家庭住宅或辦公室中，大氣壓通常為101千帕；而在馬里亞納海溝底部，壓強則高達11萬千帕。該項目旨在確立太平洋海底最深處的環境噪音基準線。幾十年來，人類活動產生的噪音一直在逐年增長。而這些錄音能夠幫助未來的科學家確定此地的噪音水平是否有所上升。

在過去的幾個月里，齊亞克和同事們對這些錄音進行了分析，努力將船隻發出的聲音和其它人類活動噪音區分開來。「我們記錄下了一場在附近海床中發生的、深度約為10公里的5.0級地震發出的聲音。而我們的水中聽音器位於水下11公里處，實際上處在震源下方，這實在是一次不同尋常的經歷。颱風的聲音也十分令人激動。不過風暴的聲音會朝四面八方擴散，使整體噪音水平上升，並持續好幾天時間。」

Matsumoto指出，水下聽音器還錄下了許多海面上傳來的聲音，如海浪和大風等。「你可能會認為，聲音在傳播了這麼遠的距離後會大大減弱，但實際上並不會。」不過，受聲波在水中擴散的方式所限，只有當聲源處在挑戰者深淵正上方時，聲音才能傳到挑戰者深淵底部。

2014年12月，科學家在馬里亞納海溝底部發現了一種獅子魚。這是迄今為止發現的、所處位置最深的魚類，深達8145米，比此前的深度記錄還多出了500米。