軟銀10億美金投資衛星初創，馬斯克終極挑戰者浮現

12月18日，軟銀集團（SoftBank Group）宣布將向美國衛星互聯網初創公司OneWeb投資10億美元，原投資人2億美金跟投。OneWeb是一家致力於建構全球衛星通訊網路的技術型初創公司。軟銀也希望通過對OneWeb的投資，為進一步拓展在海外通訊市場的業務打下基礎。

就在不久前，軟銀CEO孫正義在與美國當選總統特朗普會面時獻上一份大禮，承諾將在未來4年內向美國本土投資500億美元，並拉上富士康CEO郭台銘聯合簽署了一份「投資承諾書」遞交給特朗普。

這次向OneWeb投入的10億美元，將作為孫正義兌現承諾的第一步。

其實早在2012年OneWeb公司就已經成立，他們計劃在低地球軌道部署648顆小型衛星來組成一個可覆蓋全球的高速通訊網路。

OneWeb的衛星互聯網「星座」計劃

他們的想法其實很簡單，如果一個地區的地面基站等基礎設施被戰爭、自然災害等不可抗力所破壞，通訊問題該怎麼解決？把「基礎設施」建到太空去！此外還有很多應用場景，包括對於一些原本就沒有通訊基礎設施的欠發達地區，衛星通訊網路將一勞永逸的解決網路接入問題。

嗯，這聽上去有點像Facebook的internet.org計劃，只不過OneWeb會使用大量的小型衛星，而非Facebook的高成本大型通訊衛星，萬一又被火箭發射商SpaceX燒掉了呢……

公司創始人兼首席架構師Greg Wyler曾對外表示，公司希望在美國佛羅里達建立一家大型工廠來大量生產衛星。簡單的說，就是把衛星搬上全自動流水線，像生產飛機零件一樣來製造衛星。

這家成立於 2012 年的公司並非無名之輩，除了種子輪投資人維珍集團創始人Richard Branson爵士，公司在短短半年後高達 5 億美元的A輪融資中，更是有高通、空客和可口可樂等巨頭的參與。

高通執行董事長Paul Jacobs博士, 維珍集團創始人Richard Branson爵士, OneWeb創始人Greg Wyler合影，此兩人都是OneWeb董事會成員。此外，該公司董事會成員還包括空客集團首席執行官 Thomas Enders、印度巴蒂集團創始人Sunil Bharti Mittal等商業巨頭。

空客公司為OneWeb定下了一個比較激進的目標：每顆衛星的目標價格低於100萬美元。而動輒上億美元的傳統大型多功能衛星，不僅得按需定製，還要消耗大量的人力物力來進行製造組裝。

據估算，648顆小型衛星運行在距地面約1200公里的空中，為全球提供無死角高速網路覆蓋，整個計劃總花費約為20-30億美元。與伊隆·馬斯克100億美元衛星計劃相比，Wyler的方案顯得更切合實際。

毫無疑問，20億美元也不是一筆小數目。但看看OneWeb背後所蘊含的巨大商業價值，也不難解釋為什麼OneWeb能夠找來空客公司、維珍集團、高通公司這類實力雄厚的投資者，再加上新加入的軟銀集團。

以下讓我們來看看OneWeb衛星服務的數個應用場景：

可靠的全球通訊

OneWeb可以很好的解決全球接入需求，以及突發性通信基礎設施損壞。比如颱風、地震等自然災害造成的破壞，或難民營等沒有通訊基礎設施的區域。OneWeb將有能力填補這一空白，並可按需提供臨時部署、長期接入解決方案。

三萬英尺高空的低延遲寬頻

OneWeb正在擴展高空飛行接入業務。可為私人飛機、客機、軍機提供包括天氣、導航、飛行器狀態跟蹤等多項服務。為三萬英尺的高空帶來穩定、低延遲的寬頻接入。

車載隨行蜂窩網路

這是一種車載移動網路接入服務。使用專門開發的車載終端，哪怕在信號塔無法覆蓋的地方也可以通過200米LTE覆蓋的終端設備隨時進行通話。終端將自動探測附近是否有可用網路，來決定是否進入工作狀態。OneWeb可隨時提供4G質量的語音及互聯網接入，車載解決方案非常適合救災、緊急醫療、恐怖襲擊等非常場合。

家庭、學校、醫療機構直接接入

OneWeb為所有人提供網路服務，系統可兼容家庭、學校、醫療機構、圖書館等。通過低成本用戶終端來普及網路接入，是OneWeb連接全球的重要手段之一。

移動運營商農村地區覆蓋

目前，世界上的發達地區基本已經被移動運營商的高質量網路所覆蓋，OneWeb的系統則著眼於解決農村及偏遠地區可負擔的網路解決方案。專門開發的小型終端和主幹網完全兼容3GPP。運營商完全可以在不影響目前用戶、設備、計費系統的情況下使用OneWeb的產品進行擴容。

建構神經網路

OneWeb的系統架構可提供第2層及第3層服務，網路及電信運營商可以通過這些服務來擴展其網路。小型蜂窩終端設備和主幹網同樣兼容3GPP，讓世界任何地方、任何法律環境下的運營商都可以使用OneWeb的產品。

OneWeb的衛星互聯網「星座」

OneWeb星座工作原理

OneWeb的最終計劃就是要建造一個擁有648顆低地軌道衛星的高速網路「星座」，該目標暫定於2019年實現。以下是關於這家公司的一些技術分析：

用戶終端

一旦目標達成，OneWeb將與當地運營商進行合作，其終端將作為小型基站，使用一個運營商夥伴的授權頻譜或無牌授權頻譜的LTE和WiFi，通過WiFi、LTE、3G或2G連接。

用戶終端在與衛星交換數據時不會出現延遲，完全可以保障語音通話質量，以及上網、遊戲的體驗。OneWeb用戶終端擁有專利設計，可西自行匹配安裝。當然，如果用戶願意，還可以選擇太陽能充電板、儲能電池等選裝配件。

OneWeb地面及車載終端，可以支持太陽能充電和多種通信網路

如何製造小型衛星

大規模製造從來就和衛星沒什麼關係，傳統衛星都是由工程師手工裝配的。現在，OneWeb將採用製造飛機部件的方法，用全自動流水線來生產衛星。

這些衛星將具備部件更少、重量更輕、製造簡單、發射成本低的特點。重量在175—200公斤的小衛星將由空客公司製造生產，由於採用民用級別的電子設備和規模化生產方式，這無疑對快速製造和降低造價大有裨益。

衛星通訊模式

而由於被設計運行在1200公里高的軌道，相較於運行在36000公里高的傳統通信衛星，OneWeb的衛星可以實現36倍的通信速度提升。

這些衛星使用ku波段，微波通信範圍在12-18 GHz之間，每顆衛星的數據輸出量約為6千兆比特/秒。由於應用了「漸變間距」技術，OneWeb衛星可以避免與同處於ku波段的地球靜止軌道衛星的互相干擾。位於地面的終端相控陣天線的尺寸約為36cm×16cm，傳輸網速為50兆比特/秒。

合理利用宇宙空間

OneWeb清醒地認識到，太空不為某一個人所佔有，它是人類共同的寶貴資源。人類有必要減少太空垃圾的產生，同時承認現有太空財產，確保後世子孫有一個安全、可持續的太空環境。

在最新的GPS感測器和地面跟蹤系統的幫助下，OneWeb的衛星判斷自己的位置的精確度可以到達「米」這一級別。

OneWeb為衛星選擇了最乾淨的軌道，而且，即便有太空垃圾來襲，衛星上的推進系統也可以使它進行成功躲避。

當OneWeb的衛星接近預期壽命的時候，它將會逐漸脫離軌道，進入大氣層燒毀，為後代留下一個乾淨的太空。

目前，太空創業的大氣候對OneWeb來說無疑是非常有利的，小微型衛星已經引起了業界的廣泛興趣，而且從衛星製造商到火箭發射商的產業鏈已基本成型。

加上背後空客公司和維珍集團的鼎力支持，也就不難理解為什麼OneWeb的「衛星互聯網」計劃會被矽谷的投資者們評價為「數字時代最激動人心的計劃」了。

裝載了OneWeb小型衛星的火箭渲染圖

本次孫正義的10億美元投資顯然也是深思熟慮後的結果。早在今年7月，就陸續有消息人士透露軟銀集團正在與OneWeb洽談投資事宜。當初OneWeb希望融資5億美元來實現其「衛星互聯網」。

孫正義的長期戰略一直是緊盯那些能更好連接世界的技術，如果還能和軟銀的移動運營商業務有協同效應那就最好不過了。所以，對孫正義來說，OneWeb是一個絕佳的投資標的，哪怕最終價格比之前高了不少。

OneWeb到底是什麼來頭？

毫無疑問，OneWeb在此領域絕非新手。

OneWeb創始人Greg Wyler

實際上，OneWeb創始人Greg Wyler十多年前就致力於將落後地區接入網路。2002年，Wyler巧合中與盧安達總統幕僚們進行了一次會面。

在那次會面後，他就成立了Terracom公司：通過地面光纖為盧安達提供3G手機網路和互聯網服務。Wyler曾表示，當時世界的心態是，互聯網基礎設施並不是需首要考慮的，而他十分有遠見地認為，這種觀念是錯誤的——只有具備良好的互聯網接入，才能有經濟上的增長。

很快，Terracom在商業上取得了成功。然而，雖然他的公司幫助盧安達居民解決了在國內發送和接受數據的問題，但在盧安達進行國際通訊仍然是一個挑戰。

於是，為了實現更廣泛的網路覆蓋，Wyler在2007年又創立了O3b（「other 3 billion」意為世界上其他30億人提供網路服務）公司。目前，O3b公司運營著超過12顆衛星，這些衛星已經成功連接世界的大部分地區：從剛果民主共和國到小島鏈、再到皇家加勒比海游輪。根據美國商業周刊的報道，O3b公司已經成為太平洋地區最大的互聯網服務提供商。

SpaceX創始人Elon Musk也是Greg Wyler的好友，但包括《連線》和《商業周刊》在內的不少美國媒體曾發表文章指出，不僅將是該領域的合作者，Greg Wyler同時也是Elon Musk在這場史無前例的太空創業中最強有力的競爭對手。馬斯克的SpaceX其中一個野心勃勃的計劃就是總計發射超過4000顆衛星，從而實現全球聯網的夢想。

Terracom和O3b在商業上很成功，但是Wyler想得更遠：如果要在全世界自由發送接收數據，僅依靠35000公里高空中的通訊衛星顯然不是太靠譜。但如果換個思路，把衛星拉近一點，數量增加一些，他應該可以為地面的數據傳輸帶來更廣的覆蓋率和更高的速度。

為了實現自己想法，Greg Wyler也曾加入了Google，因為這家互聯網巨頭在此領域也有著巨大的野心。但很明顯，這位仁兄與Google存在不小的分歧，所以僅僅數月後就離職了。他曾對媒體表示，離開的主要原因是擔心谷歌缺乏相關的大規模製造經驗。

於是，Wyler帶著離開Google時所獲得的衛星網路相關的無線電頻譜技術的使用權，以及創立O3b的原班人馬，再起爐灶成立了OneWeb。

在全球範圍內提供廉價和高速的互聯網服務無疑是一個巨大的市場。在商業模式上，Wyler的計劃包括出售能夠接收衛星信號的小型天線給全球範圍內的個人、學校、企業和醫院等。據報道，三顆衛星就能覆蓋相當於整個印度大小的區域。

毫無疑問，Wyler在這一領域比任何人都有成功的資本和經歷。然而，他所面臨的競爭也是空前的，甚至可以說，任何一家競爭對手都是巨頭公司。

儘管如此，Wyler曾對媒體表示，他並不害怕像馬克·扎克伯格這樣的人。「他具有比我強大得多的基礎，但我一直在試圖讓人們明白，互聯網連接是社會和經濟發展最基本的層面。同時，十分重要的是，我十分清楚整個系統工程是如何運行的。」

作為在該領域「最懂行」的頂尖人才，再加上大量科技資本的鼎力支持，我們可以想像Greg Wyler的前景必定十分光明。