最低估了的美國總統：唯一未經選舉產生，躲過兩次暗殺，壽命最長

文｜ 黃金生

福特是美國建國以來歷任總統中，唯一一名未經選舉產生的總統。他的總統和副總統職位都是「遞補」得來的，所以有人也稱他為「意外總統」。正如福特的夫人貝蒂所言：「他是一位意外的副總統，也是一位意外的總統。他擔任的這兩個職務都是意外接替那些不光彩的領導人的。」1973年10月，時任副總統阿格紐因受賄醜聞下台，福特因此被「遞補」為副總統，1974年8月9日，時任總統尼克松又因水門事件被迫宣布辭職，福特因此又由副總統「遞補」為總統。有人說，似乎歷史專門讓福特來落實美國憲法中關於總統產生的補充條文。從副總統到總統，他不需要選票，而從眾議員到副總統，他也沒經過選舉。

傑拉德·福特

福特也知道自己是以獨特的形式進入白宮的，在一次電視演講中，他說：「我十分清楚你們沒有選舉我當總統，所以，我請你們用你們的祈禱確認我為你們的總統。」當然，他也希望能在競選中堂堂正正地當一把總統。但事與願違，在1976年11月舉行的總統選舉中，他敗給民主黨總統候選人吉米·卡特，並於1977年1月卸任，他在白宮的日子只有895天。是20世紀任期最短的美國總統——卻也成了美國歷史上最長壽的總統：他活了93歲又165天。其次是羅納德·里根，他活了93年又120天。

赦免尼克松被認為是導致福特選舉失利的主要因素。他在任總統1個月後，做出一個令大多數美國人吃驚的決定，他宣布動用總統特權，無條件赦免涉及尼克松的所有罪行。而這使尼克松免於成為第一個走進監獄的美國總統。福特此舉引發巨大爭議和指責，他的支持率一夜之間從71%降到49%，並很快降到了36%。

鄧小平與福特

在短短2年多的總統任期內，福特經歷了很多複雜的政治鬥爭，也經歷了一些意義重大的事件：1975年，他結束了越南戰爭。此外，1975年12月1日到5日，福特訪問中國，會見了毛澤東和鄧小平，雙方重申遵守中美《上海公報》；1976年7月4日，當時擔任總統的福特見證了美國建國200周年。

別看擔任總統的時間不長，福特在任內還曾遭遇2次暗殺，並都幸運逃生。1975年9月5日，加州一名女子使用一支半自動手槍瞄準福特後被捕。同月22日，舊金山一名激進分子竟然朝福特開了一槍，事後也被捕。

時間或許是最好的檢驗標準。2002年，水門事件30周年時，美國廣播公司的一份民意調查顯示，六成美國人認為寬恕尼克松是正確的。傳記作家埃蒙德·莫里斯認為「傑拉德·福特是我們最低估了的現代總統」 。