穿草鞋上殿辦公，龍袍打補丁、黃老之術治理天下的皇帝

漢文帝劉恆（前203年—前157年），漢高祖劉邦第四子，母薄姬，漢惠帝劉盈之弟，西漢第五位皇帝。前196年，漢高祖鎮壓了陳豨叛亂後，封劉恆為代王，其為人寬容平和，在政治上保持低調。漢高祖死後，呂后專權，諸呂掌握朝廷軍政大權。前180年，呂后一死，太尉周勃、丞相陳平等大臣把諸呂一網打盡，迎立代王劉恆入京為帝，是為漢文帝。

孝子劉恆

漢文帝即位後，勵精圖治，興修水利，衣著樸素，廢除肉刑，使漢朝進入強盛安定的時期。當時百姓富裕，天下小康。劉恆為代王時有位王后，生有四個嫡子，在劉恆稱皇帝後不久，這四個嫡子相繼去世，其餘諸子中寵姬竇漪房之子劉啟最長。劉恆登基後三月後（景帝前元元年正月）立劉啟為皇太子，元年三月立竇漪房為皇后。漢文帝與其子漢景帝統治時期被合稱為文景之治 。

在漢文帝時，已經有了布鞋，草鞋已經淪為貧民的穿著，而漢文帝劉恆以「履不藉以視朝」，就是說他穿著草鞋上殿辦公，做了節儉的表率。不僅是草鞋，就連他的龍袍，也叫是「綈衣」，綈在當時就是一種很粗糙的色彩暗淡的絲綢。就是這樣的龍袍，也一穿多年，舊了，也讓皇后給他補一補，再穿。漢文帝自己穿粗布衣服不說，後宮也是樸素服飾。當時，貴夫人們長衣拖地是很時髦的，而他為了節約布料，即使給自己最寵幸的夫人，也不準衣服長得下擺拖到地上。宮裡的帳幕、帷子全沒刺繡、不帶花邊。

文帝提倡節儉，並要求官員不得以任何形式擾民。在他繼位的第二年，他就責成審計部門清點長安的公用馬匹，將多餘的畜力劃撥到驛站。他自己則身體力行，厲行節約，宮殿是舊的，不再裝修；苑林很小，不再擴建。當時的宴遊之所，地方不夠用，需要再建一個露台，但他一看預算，需用「百金」，眉頭就皺了起來，說：「這等於十戶中等人家的財產，太奢侈了，不建了。」

文帝當政之初，就運用母親教給他的黃老之術治理天下，與民休息，惠及百姓。他登基後連發兩道詔書，表示要做親民的皇帝，大力發展經濟。當時管理民政的中央機關發布通告：凡８０歲以上的老人，每人每月可以到當地政府領取米、肉、酒等；９０歲以上的老人，每人再加賜帛、棉絮等。通告還要求：賜給９０歲以上老人的慰問品，必須由縣丞或者縣尉親自送達。

後來赤眉軍攻進長安，所有皇帝的陵墓都被挖了，唯獨沒動漢文帝的陵墓，因為知道裡面沒啥好東西。