新研究發現青蒿素能夠對抗肺結核

由中國科學家發現並用於治療瘧疾的一種古老的草藥青蒿素，現在被發現能夠幫助肺結核的治療，並減緩結核菌耐藥性的進化。

Robert Abramovitch

Abramovitch說：「當肺結核細菌處於休眠狀態時，它們對抗生素的耐受性變得更強。抑制休眠使肺結核細菌對藥物更加敏感，以縮短治療時間。」

根據疾病控制和預防中心的數據，世界上三分之一的人口被肺結核感染，2015年，因罹患肺結核而導致180萬人失去生命。

結核分枝桿菌需要氧氣才能在機體內存活。免疫系統通過斷絕結核桿菌的氧氣來控制感染。Abramovitch發現，青蒿素攻擊的分子是血紅素，這種分子存在於結核分枝桿菌的氧感測器中。通過擾亂這種感測器並且將其關閉，青蒿素抑制了這種細菌感知氧氣含量的能力。

當結核分枝桿菌缺少氧氣時，細菌就會進入休眠狀態，從而保護細菌不受低氧環境的壓力。如果結核分枝桿菌無法感知到低氧狀態，細菌就無法進入休眠狀態，進而死於缺氧環境。

Abramovitch說，休眠的結核病可以在體內保持數十年的非激活狀態。但是如果免疫系統在某個時間內變弱，結核病就會被喚醒並開始擴散。無論肺結核是「睡眠」還是「醒來」，結核病的治療都需要6個月之久，這也是這種疾病難以控制的主要原因之一。

他說：「由於治療時間太長，很多患者無法堅持治療方案。不能完全治療是結核菌株多種抗藥性進化和擴散的原因之一。」

Abramovitch說，這項研究是縮短治療時間的關鍵，因為它能夠清除休眠的且難以殺死的細菌。這能夠改善病人恢復效果，並減耐藥性結核病的發展。

在篩選了54萬種不同的化合物之後，Abramovitch還發現了其他5種可能的化學抑制劑，它們以不同的方式將結核分枝桿菌氧感測器作為靶標，也能夠用於肺結核的有效治療。

Abramovitch說：「全世界有20億的人感染結核桿菌，肺結核是全球性的疾病，需要新的手段來減緩它的擴散並抑制耐藥性。這種以休眠細菌為靶標的新方法非常令人振奮，因為它向我們展示了一種殺滅結核桿菌的新方法。」

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