最接近外星智慧生物的可能是章魚

趨同進化是指異種有機體進化出相似結構。蝙蝠、鳥類和蝴蝶都同樣進化出了翅膀，鯊魚和海豚都進化出了鰭；針鼴和豪豬都長著體刺。如果你想惹惱一個保守的科學家，就跟他講講人類和章魚的相似性吧——這兩者都進化出了意識。

紐約城市大學特聘教授Peter Godfrey-Smith就在新書「Other Minds: The Octopus, the Sea, and the Deep Origins of Consciousness」中探討了這點，其中我(原作者)最感興趣的是章魚這種長著八隻觸手、又會噴墨的神奇生物時如何挑戰我們對意識的認知的。

Godfrey-Smith稱，「如果我們能夠與章魚溝通，這並不是因為我們與它們有相同的歷史，也不是因為血緣，而是因為大自然進化出了兩種意識。章魚或許是我們所能接近的最類似外星智慧生物的物種了。」他的想法並非首創。夏威夷的創世傳說認為章魚是唯一從創世之初生存到現在的物種(只是不是外星生物)。

進化理論認為，人類和章魚是由大約6億年前的同一祖先進化而來的，這個祖先是生活在海里的一種小蠕蟲。(一點都不浪漫啊！)人類與章魚分開之後，它們開始進化出自己的眼睛；跟猿類一樣，章魚非常靈活，能夠用觸手操縱東西；潛水員會告訴你，章魚好奇心很強，就跟人類的愛寵——汪星人、喵星人和山羊一樣。另外，章魚身上有5億多個神經元，跟狨猴一樣多，其中有一半分布在觸手上。詭異的是，人類腸子上的神經元也是這麼多。

章魚的另類讓科學家不知道如何判定它們的智商。衡量人類意識的工具是否能夠用來衡量章魚的意識呢？如果章魚的意識並不像人類一樣集中在大腦，而是每隻觸手都有自己的意識，又該如何捕捉它們的思想呢？由於進化道路不同，需要適應的環境不同，章魚的意識構造或許跟人類完全不同。Godfrey-Smith說，「這是無脊椎生物中的異類。從意識的哲學角度看，它們非常不得了。」為了評估它們的智力，科學界或許會重新評價人類的意識。

[蛋奶 via nymag]