歐洲地下300百米的水晶宮殿，有2300個房間，和童話般的教堂

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鹽或者說食鹽在我們的生活中已經不能缺少了。「鹽」字本意是在器皿中煮鹵，《說文解字》中記述：天生者稱鹵，煮成者叫鹽。傳說黃帝時有個叫夙沙的諸侯，以海水煮鹵，煎成鹽，顏色有青、黃、白、黑、紫五樣。中國人大約在炎帝與黃帝的時期開始煮鹽。

除了從海水中獲取鹽，開鹽礦是另一種方法。在波蘭克拉科夫老城附近，有一座著名的鹽礦，名叫維利奇卡（「Wielki」）鹽礦。其傍喀爾巴阡山，是歐洲最古老的鹽礦之一。

「Wielki」在波蘭語中是「偉大」的意思，而「維利奇卡」的產物——鹽，的確偉大。在過去，鹽礦如同金子一樣寶貴，而維利奇卡正是波蘭王室名副其實的「王冠上的寶石」。據一位名叫卡西米盧斯的貴族所記載，維利奇卡的採鹽史可以追溯到9世紀，那時的海水曬鹽法遠不能具有產業規模，於是維利奇卡鹽礦的發現就成為了一個巨大的寶庫。

相傳，當時統治克拉科夫地區的是博萊斯瓦夫公爵，他準備迎娶匈牙利國王貝拉四世的女兒金卡公主。金卡公主出嫁的時候，知道當時的波蘭缺鹽，特地向父王討了匈牙利的一座鹽礦作為嫁妝。在離開匈牙利的時候，她把自己的訂婚戒指扔進那座鹽礦，當送親的隊伍行至克拉科夫境內今天維利奇卡地方的時候，公主命人在此挖掘，結果奇蹟發生，真的發現了鹽礦，並且她那枚戒指就鑲嵌在掘出的第一塊晶鹽里。

差不多700年里，維利奇卡都是波蘭最大的財源。1044年。這裡開始大量產鹽，當時波蘭的統治者馬上意識到了鹽的價值，這也是為何鹽的開採和分配都被壟斷的原因。因為他們都知道鹽是極其重要的商品，是生活中所必不可少的，在許多地方都需要使用鹽，包括腌肉、腌魚、製作黃油、製革（後來也用於製造黑色火藥）。

到18、19世紀，這裡已被稱作波蘭「鹽都」了。最鼎盛的時期，這裡每年為全國貢獻超過30%的財政收入。18世紀後期，奧地利統治克拉科夫時，為了更多運鹽，直接修通了鐵路，建成一座電廠為鹽礦供電，地下作業也開始原始的自動化，使用了風鑽、磨鹽機和蒸汽動力起重機——只為更多更快地獲得鹽。

1995年，維利奇卡鹽礦最終結束了採鹽使命，但為了保持鹽礦內的乾燥，現在每年仍出產1.5萬噸鹽。維利奇卡鹽礦在1976年被列為波蘭國家級古迹，1978年被聯合國教科文組織列入世界文化遺產名錄，此後，波蘭政府將其設為博物館。

鹽礦巷道全長300多公里，擁有2300多個「房間」，迄今已開採了9層，深度為327米。好似一座神話中的迷宮，其中各種遺迹和標記可追溯至之前的數個世紀。在礦井下有鹽湖、教堂、博物館、娛樂廳、餐廳、療養院和眾多用鹽礦精雕而成反應宗教和礦工們勞動場面的雕塑。要知道，歷史上這裡的鹽礦工人是長年累月生活在礦井下面的。

在礦井內雕刻出來的，有一個個神奇的教堂、祭壇、紀念碑和無數栩栩如生描述採鹽工人勞動場景的雕塑。此外，巷道鹽壁上的宗教故事浮雕，利用鹽礦開採後的空間精心設計而成的富麗堂皇的大廳，以及面積各異的大廳上方懸掛的各式各樣幽雅華貴的鹽制吊燈，都讓人感覺恍若身處童話世界。

地下64米至135米的景觀是該鹽礦最有價值、最為美麗的地方之一。地下101米深處的教堂，是維利奇卡鹽礦最大的奇蹟----華沙廳，它長54米，寬18米，高12米，始建於1896年，前後共用了67年時間，直到1963年才最終建成。

在這座教堂內，包括聖壇、神像、壁畫、吊燈、天花板和地面，全部由礦鹽雕刻而成，其中有一尊聖母瑪利亞雕像高達6米。教堂的鹽壁上還刻有浮雕，內容全部是宗教故事，其中一幅浮雕是達·芬奇的名畫《最後的晚餐》，令人嘆為觀止。這裡每一樣東西都在閃光，令人恍惚於真實與幻境之間。最驚人的地方在於，它是3名礦工用了67年時間鑿成的，堪稱窮其一生。1895年到1927年，礦工約瑟夫和馬爾科夫斯基雕出了主祭壇像和聖經故事浮雕。他們的繼任者維羅德克又在礦井中一直工作到1963年，《最後的晚餐》就是他雕的。除了信仰，很難想像是什麼支撐他們在明滅的燈火中、動蕩的歲月里完成這些。

鹽礦上上下下有好幾百層台階，最好的休息之地是位於地下135米處的鹽礦餐廳，由於它是世界上為數不多的地下餐廳之一，所以也成了一處風景。在這裡稍作休息，呼吸著清新的空氣和享用美好的食物，幾乎忘記了自己身處在地下深處。

1964年，鹽礦在211米深處開設了研究過敏性疾病的療養所，1974年又在礦井下建成了一座療養院，供呼吸道疾病患者療養治病。據說在這裡住一段時間，會對呼吸道疾病有療效。而且無論外面的天氣如何，這裡的溫度始終被控制在15度左右，空氣清新而純凈。由此吸引了許多人來此住上幾天。

每年在此舉行數以百計的獨特活動，包括氣球飛行和蹦極，還舉辦音樂會、會議、婚禮和舞會。在數個世紀中，眾多知名人士前來參觀這個地下走廊，包括哥白尼、肖邦和門捷列夫 。甚至在如今，皇室成員和好萊塢明星也可能來此參觀。

儘管此地不再採鹽，但維利奇卡鹽礦仍僱傭眾多採礦者，他們負責確保地下文化與自然遺產的安全。這些採礦者還開展長達數世紀的採礦傳統活動，例如在鹽礦中進行雕刻和雕塑。採礦者每天都為維利奇卡的歷史寫下新篇章。

2016年，維利奇卡鹽礦吸引了創紀錄的150萬人次遊客前來參觀。鹽礦中的小教堂、雕像、地下鹽水湖和無數開採鹽礦的遺迹使這座鹽礦成為必看景點。參觀該鹽礦的遊客可以開展各種豐富多彩的活動，包括購物、享受美食、參加音樂會、體驗健康Spa水療，甚至還可以見到採礦工人。

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