NASA在火星大氣層檢測到氧原子的存在

美國太空總署(NASA)研究人員最近在火星大氣層探測到氧原子的存在，是40年來的首次。

科學家使用同溫層紅外線天文台(Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy,SOFIA)上的儀器，探測到氧原子出現在火星大氣上部被稱為中間層的區域。火星大氣層的氧原子會影響其他氣體逃逸的方式，因此對該行星的大氣層有顯著影響。

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這個發現有助認識火星大氣層，對NASA極為重要，因為它打算在2030年代派人上火星，可能為人類新家園打開一條出路。科學家將持續使用SOFIA來研究火星大氣層的變化，以便更好地了解其大氣層。

SOFIA是由一架曾在商業航線上服務過的波音747SP飛機改裝，它攜帶直徑100吋的望遠鏡，在3.7萬至4.5萬呎高空進行紅外光天文學研究。由於它位於地球大氣層的上方，可以避開空氣中大部分會阻擋紅外光的水分。

科學家上次在火星大氣層探測到氧原子，是在1970年代的維京(Viking)和水手(Mariner)探測任務，此次距離上次已長達40年之久。

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相關報道：火星大氣層偵測到氧原子 40年來首次發現(神秘的地球uux.cn報道)據ETtoday：美國太空總署(NASA)在火星大氣層「中間層」(mesosphere)中發現到氧原子存在，這是40年來首次發現，讓科學家們更了解火星複雜的大氣構造，也能對火星大氣逸散現象有更深入的研究。

據《CNN》報導，NASA用來觀測火星的設備名叫同溫層紅外線天文台(Stratospheric Observatory for InfraredAstronomy，SOFIA)，它是一架改裝過的波音747SP客機，上面搭載了直徑100英吋(約254公分)的望遠鏡，可以在離地約4萬5000英尺(約1萬3000公尺)高空進行觀測，以避免大氣層中的水氣影響解析度。

上一次在火星大氣層上發現氧原子，是1970年代的維京號計畫和水手號計畫。此後40年間，由於科學家一直無法精準的測量所需的紅外線波長，因此沒有在對火星大氣進行紅外線觀測。未來NASA將會繼續研究火星大氣層的變化。