爵起：憑藉固若金湯的防守，他們會成為本賽季最大黑馬嗎？

上賽季，爵士排名西部第9，最終還是與季後賽失之交臂，現如今，他們的戰績相比去年有了很大幅度的提升，目前，爵士已經躋身西部前7,領先第八名的國王4.5個勝場。其實，放眼過去的幾個賽季，爵士幾乎每個賽季都保持著進步，本賽季他們已經到了收穫的季節，重返季後賽舞台指日可待。賽季開始前，這支球隊就被外界廣泛看好，當然，他們也有被看好的理由：球隊夏天的引援；海沃德、戈伯特等核心球員的成長；球隊固若金湯的防守，等等，這些不僅都是他們被看好的理由，同時也是球隊即將完成蛻變的一種信號。

籃球先鋒報記者 庄曙強

爵士已經有5年的時間沒有進入過季後賽了，上個賽季，他們僅僅取得了40勝42負的戰績。不到五成的勝率，在西部想要贏得一張季後賽的入場券，幾乎是一件不可能的事。但即便是在近幾年連續戰績不佳的情況下，這支球隊也並沒有因此而放棄，他們仍然在尋求補強和突破。今年夏天，爵士簽來了喬·約翰遜，還在同步行者的交易中換來了控衛喬治·希爾，另外同馬刺的交易中換來了迪奧，加上原有的核心海沃德、戈伯特等人，約翰遜和希爾的到來無疑更加鞏固了球隊陣容的實力。

夏天補強陣容完成，剩下的就是在新賽季一展身手。果不其然，爵士多年的努力沒有白費，起碼在現在看上去，他們正在朝著正確的方向前進。最近他們遭遇了三連敗，分別輸給了勇士、國王、猛龍，輸給這幾支隊伍都情有可原，畢竟喬治·希爾因傷缺陣，胡德也因腸胃炎缺席了比賽，但相信他們很快就能找回自己的狀態。看上去，爵士更像是一支天賦平庸且隊內還沒有一位超級巨星的球隊，但如今，他們卻正在朝著重返季後賽的目標邁進。

儘管勝場數少於負場數，並遺憾地與季後賽失之交臂，但上個賽季，還是讓爵士球迷看到了隧道盡頭的光芒。爵士最近一次進入季後賽是2011-12賽季的事情了，但在那之後，他們的重建工作進行得卓有成效。2012-13賽季，他們還只有25勝，而經過兩年的努力，他們憑藉選秀以及對選秀所得來的年輕球員的著力培養，已經將勝場數提升了15場之多。上賽季，爵士場均只得到97.7分，在聯盟所有30支球隊中排名第28位，不過值得一提的是，這很大程度上是因為他們的比賽節奏倒數第一，是的，場均91個回合，在30支球隊中排名墊底。而當大家去看他們的進攻效率時，會發現他們每百回合可以得到105.9分，排名全聯盟第16位。

相比進攻，他們更賴以成名的是防守

另外，爵士賴以生存的防守，則是聯盟頂級水準：他們的防守效率，每百回合失分是91.3分，排名全聯盟第1，而場均失分95.2，也是全聯盟第一。在高舉進攻大旗的背景下，爵士壓節奏降低回合數的打法似乎顯得與潮流背道而馳。然而，他們在面對精英球隊時的表現，卻似乎印證了這種打法的正確性：上賽季常規賽他們與騎士打成1比1平，還先後將雷霆和勇士都拖進過加時賽，打馬刺時也只輸了兩分。所以，儘管最終差一場勝利沒能打進西部前八，但他們的表現仍然足以讓管理層堅定信心，這才有了休賽期的一些列動作。

2016年夏天對爵士的新一輪重建是個重要的轉折點。以往幾個賽季，他們的重點都是選秀，以及與選到的優質新秀續約，而今年，他們改變了套路，直接將手中的最高順位選秀權（首輪第12位）當成了交易籌碼，從步行者換來了老將控衛喬治·希爾。而為了給希爾騰位置，他們也送走了原控衛伯克。在這之後，爵士又在自由市場上主動出擊，以2年2200萬美元的價格簽下了喬·約翰遜。接下來，當馬刺為簽約保羅·加索爾而努力清理薪金空間時，他們又不失時機地接納了當今聯盟最靈活的「胖子」——迪奧。

成功離不開漂亮的板凳席

希爾、約翰遜、迪奧，三名球員中，後兩者或許都不是球隊的長期選擇，但他們卻能為隊中的年輕球員帶來相關的經驗和領導力，而且三名球員都有豐富的季後賽甚至是總決賽征戰的經歷，這對本身已經具備相當實力但年齡結構相對年輕，並且想要立即出成績的爵士來說，可以說是極有針對性的補強。顯然，他們三人的到來，對於爵士的實力也是一種增強，而作為球隊主教練的斯奈德對此也是信心滿滿。「喬治（希爾）、喬（約翰遜）和鮑里斯（迪奧）他們都是聯盟優秀的球員，他們能給我們帶來正能量。」斯奈德說道，「我確信他們會是我們球隊的最佳拼圖，因為他們的能力毋庸置疑。」

上賽季爵士能夠取得40勝的另外一個難得之處在於他們經歷了相當嚴重的傷病侵襲：首先是艾克薩姆左膝十字韌帶撕裂賽季報銷，之後費沃斯、戈伯特、博克斯也分別遭遇嚴重傷病，這些主力球員都至少缺席了20場比賽。不過，塞翁失馬焉知非福，主力球員的傷病給了年輕人更多的成長空間，二年級後衛胡德和新秀前鋒萊爾斯都隨著賽季的深入取得了長足的進步，現如今已經成為了球隊重要的輪換成員，胡德成了首發、萊爾斯也是替補中得分最高的球員之一（另一人得分跟他一樣的是喬·約翰遜）。

本賽季，隨著傷員們的紛紛回歸，加上茁壯成長的新人，以及引進的三名老將，爵士不僅年齡結構合理，而且陣容深度變得十分驚人。正因如此，所以在本賽季開始前，他們也是被各大專家相繼看好，會在新賽季完成突破的球隊之一。在如今這支新爵士陣容中，首發五虎由希爾、胡德、海沃德、費沃斯和戈伯特組成，而在板凳席上，喬·約翰遜、艾克薩姆、英格爾斯、萊爾斯、迪奧等球員將為他們提供強有力的支持。

不管是首發還是板凳，都有完美配置

上賽季，爵士是聯盟助攻率排名倒數第四的球隊，但新來的迪奧和喬·約翰遜都是各自位置上最會傳球的球員之一。而這一點也在新賽季凸顯無疑，本賽季，約翰遜場均助攻數達到了2次，而迪奧更是場均能貢獻2.4次，要知道，這兩人都是球隊的替補球員。另外，希爾作為控衛雖然助攻數不多，但職業生涯助攻失誤比高達2.56，由於爵士的球權大部分掌握在海沃德手中，而他作為輔助幫忙運轉球隊進攻，還是令人放心的。穩固防守，提升進攻，勝利自然滾滾而來。

所以，這樣的爵士沒有理由不被看好，即便他們看上去更像是一支平民球隊，但往往創造奇蹟成為黑馬的都是這樣近乎平庸的隊伍。現在，在過去的31場比賽中，他們取得了18勝13負的戰績，勝率為58.1%，在悄無聲息中就來到了西部第7，而在他們後面的國王，目前跟爵士相差4.5個勝場。顯然，現在的爵士，在軍紀嚴明的主帥斯奈德的執掌之下，他們不僅已經擁有了再次衝擊季後賽席位的實力，甚至還有可能在未來成為黑馬，或許在季後賽的舞台上，也能一鳴驚人。