24億年前的地球是一顆「雪球」

最新研究表明，24億年前地球處於深度冰凍，赤道溫度僅零下40攝氏度，暗示著類似木衛二等星球潛在生命存在跡象。

據國外媒體報道，目前熱帶地區溫度將達到30攝氏度，但是在24億年前，赤道地區溫度卻類似於北極，保持零下40攝氏度，地球是一個完整的「雪球」。

這一時期被稱為「雪球地球」，地球可能被完全冰凍，同時對木衛二和土衛二等冰凍星球尋找生命提供重要線索。該項研究是由德國科隆大學丹尼爾-赫瓦特茲(Daniel Herwartz)博士負責的，研究報告詳細內容發表在近期出版的《美國國家科學院院刊》上。

研究暗示24億年前整個地球處於「深度冰凍」，海洋結冰厚度達300米，意味著如果當時的地球存在生命，很可能倖存於冰層之下。木衛二等太陽系內其它星球也存在著表面冰殼，科學家認為冰殼之下有液態海洋。

赫瓦特茲說：「這些現象非常吸引人，我們的地球曾在24億年前是一個完全冰凍的世界。」同時，這項研究理論有助於解釋22億年前「充足氧氣過渡時期」，當時大氣氧氣水平從0.0001%上升至現今的21%。整個地球快速融化使得大氣層氧氣水平逐漸升高。

赫瓦特茲指出，在24億年之前，地球氣候是「正常」的，類似於現今氣候。同時，他表示，大氣二氧化碳指數下降很可能導致地球變成一個「雪球」，當二氧化碳指數下降，冰蓋將增長得更大，由於冰層是白色，大量入射陽光被反射至太空，此後更多的冰層將反射更多的入射陽光，使地球逐漸變冷。氣候模型預測結果表明，當氣溫達到一定的臨界點，地球將完全被冰凍。之後大量陽光被反射至太空，地球變成了一個完整「雪球」。

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