物廉價美營養多——番茄

顧名思義，番茄是從「番邦」引種到中國的茄科植物。成熟的番茄色紅而外形頗像柿子，故又有「西紅柿」、「洋柿子」之稱。

野生番茄原產於美洲，約在公元七世紀，墨西哥印第安人的一些部落最早栽種番茄。十六世紀時，西班牙殖民者到達墨西哥和中美洲後，將番茄種子帶回歐洲栽種，後來，它在西班牙、葡萄牙、義大利等國家很受人們青睞。在法國，番茄被稱為「愛情蘋果」，德國則有人稱它為「伊甸樂園蘋果」。

中國何時開始引種番茄，尚難考定。元代王禎《農書》已記載番茄「。。。。。。又一種白花青色稍扁，一種白而扁者，皆謂之番茄，甘脆不澀，生熟可食。」

科學分析，番茄含多種維生素、糖、蛋白質、脂肪、纖維素、鉀、鈉、鈣、鐵以及其他微量元素。特別值得稱道者，是它富含番茄紅素，其主要功效，一是清除人體內的自由基，減少發生動脈硬化、中風和心肌梗死等；二是有助於預防胃癌、胰腺癌、腸癌、前列腺癌等。

番茄越成熟越紅，則番茄紅素含量越高。番茄紅素性質穩定，即使炒熟也不易受損，由於它是脂溶性，番茄用油烹調後，更促進看番茄紅素溶解釋出。同樣，番茄經過加工製成番茄醬，其番茄紅素含量更加高。因此，從營養和保健角度而言，日常生活中，最好能常吃炒熟的番茄或番茄醬。

番茄的熱量很低，是理想的減肥食物，並且它還是美容佳品。據介紹，將番茄汁搽臉，15分鐘之後用溫水洗凈，每日早、晚各一次，經過一段時日後，能幫助清除面部死皮，減少色斑。

此外，印度學者研究發現，番茄紅素能增加某些原因不明的不育男性的精子數量。

番茄雖然對人體有諸多益處，但有學者提出進食番茄需注意之處：一是不可吃嘗未成熟的青色番茄，因它含有龍葵鹼毒性物質，食入一定分量後，可能發生頭暈、噁心、流涎、嘔吐等中毒癥狀；二是接受麻醉劑施行手術的病人，手術前一周內不要進食番茄、茄子，因它們含有會阻礙人體內的酵素分解麻醉劑的物質，若人體內存在該種物質，將拖延病人麻醉後的蘇醒時間。

（薄荷 百合 秋葵）

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