外星生命擴散似病毒

多年來，人們從未停止尋找外星生命。不管它們只是些渺小的微生物也好，或是樣貌奇異的醜八怪也好，都將使我們對我們身處的地球以及奇妙的宇宙世界有更深的理解。這些宇宙生命的存在與傳播不僅能證明我們在浩瀚宇宙中並不孤單，也能讓我們了解地球的生命到底從何而來。

泛種論假說

泛種論是19世紀70年代提出的一種假說，該假說認為地球生命源於太空，外星生命可能搭乘彗星或隕石，穿越宇宙，擴散到我們的地球，進而發展進化出豐富的地球生物世界。不要以為宇宙環境艱險，在各種宇宙射線共同作用下，生物體一定不能存活。事實上，像微生物這樣一些頑強的生命體，還是能夠破除萬難，在太空艱難的環境中存活下來的。

如果一個有生命體的星球受到其他星球撞擊，那麼該星球上的一些微生物就有可能在此過程中被困在撞擊碎片中伴隨衝擊力進入太空。這些生命體可能會在宇宙中休眠般漫遊很長很長時間，最後隨機撞上某個星球，在新的星球上寄居。如果那個星球條件合適，這些生命體或許會蘇醒，給這個星球帶來生機。

在泛種論中，生命體從宿主星球擴散到太空有兩種方式：第一種是通過自然方式，比方說彗星或流星的引力彈射作用；第二種是通過高等智慧生物有意識地把生命向外傳送。不過在那個時代，還沒有充足的證據來佐證這樣的假說。

找尋模型辨外星生命

雖然到目前為止，我們還沒有找到確實證據證明外星人的存在，但是若要探尋生命如何在宇宙傳播，卻能找到些許線索。

為了能夠探測到生命在宇宙中的傳播，哈佛大學史密森天體物理中心的天文物理學家創造了一個計算機模型，用來觀察生命的種子如何在星際穿越、傳播和發展成長。

這個模型是基於銀河系框架來進行研究的，因為在直徑達10萬光年的寬闊的銀河系中，生命的種子一旦出現，就能夠在眾多星球中傳播。根據這個模型，生命彙集、生長、相互重疊，就像一鍋沸騰的開水中不斷翻滾的泡泡。假設地球位於一個生命泡泡的邊緣，那麼在地球周圍會存在一些含有生命的星球，而另一邊則荒涼無生命。

這個模型不僅可以探測外星生命的存在，還能在接下來的幾十年里以此追蹤宇宙生命的擴散痕迹。不過，由於銀河系的行星相對於彼此漸漸漂離，再過幾百萬年，彼此會離得越來越遠，身邊的鄰居可能逐漸變得不再相鄰了。那個時候，生命的種子在星際間擴散就非常困難了。

病毒般的生命傳播軌跡

參與創建這個模型的哈佛大學物理學家亨利認為，泛種論假說中生命傳播的方式與生物學方面疾病的傳播在數理模型方面有很大的相似性，生命從一個宿主星球擴散到另一個星球的過程就像一場流感的爆發。

任何一種物種如果能夠符合泛種論傳播的要求，說明其具有很大的生物優勢。我們知道病毒會進化，當它到達新的環境，它會習慣宿主體內的惡劣環境，習慣身體抗體的抵抗作用，學會利用宿主體內的能量發展自身；類似的，宇宙環境中得以留存的這些微生物也會適應環境，最終利用環境，在惡劣的星球環境中學會利用那裡的能量自我發展，進而成長為成熟的生命體，在宿主星球很好的存活並站穩腳跟，並在星際傳播得更好、更遠。就是這樣，當一顆蟄伏的生命種子到達一個適宜居住的鄰居星球，它會逐漸適應新的環境，並在在那蘇醒過來，生根發芽。

最終，這種過程會不斷重複，不斷產生續篇。生命佔領了一個星球，這個星球上衍生出的生命再往四周擴散，整個過程就像流感病毒的傳播。最後這些生命的種子會擴散到銀河系之外，甚至擴散到整個宇宙空間。隨著時間的推移，這種擴散使得宇宙中產生更多能夠承載生命體的生命綠洲奇觀。

隨著人們對宇宙的探索越來越深入，對於附近星球的認識越來越清晰，泛種論的假說模型一定也會繼續發展優化。未來，人類將會製造出能夠進行星際旅行的宇宙飛船，宇宙中的微生物可能就會乘坐著我們的飛船，更有效地在宇宙間來回穿梭，播撒生命。

難道我們都是外星人？

天體生物學家收集到了越來越多的證據，證明銀河系中可能存在著豐富的生命，地球的生命或許從外星而來。

大約38億至40億年前，地球環境變得適合生命存活，突然之間就出現了生命，並不斷分化、生長，直至有了今天這樣多樣的地球生物圈。為什麼會有這種突然的生命發展大爆發？很有可能是早期從外星墜落的生命種子在合適的環境下復甦生髮，才開始了地球的生命繁衍。

2013年英仙座流星雨期間，科學家利用平流層的高空氣球收集到距地26千米高空處微生物的殘跡。事實證明，泛種論的假說確實有很大的成立條件。

最近，科學家們發現了一個奇異的隕石，這是一個金屬鈦球，直徑只有人類頭髮的寬度。鈦球標本周圍包裹著一些有機粘液。他們還研究了隕石的構成，發現其中包含一些特殊結構，一些專家認為那些是微生物有機體的化石。地球上最初的生命可能就是以類似這樣的方式，在小小的隕石上寄居，搭乘「宇宙快車」降落地球。

按照泛種論的理論，其實，包括人類在內的地球生物很可能是通過這種方式生長發展起來的。我們生長於地球，但追根溯源，所有地球生命的源頭可能來自宇宙的其他地方。從這個意義上來說，是否可以認為我們都是外星人呢？或許在宇宙的另一端，會有類似人類的智能生命。但願通過亨利的模型能夠找到我們宇宙中的親戚們，即便它們只是些小小微生物，我們也想對它們多一些認識。