誰說科技是男人的事兒，這位女性就對美國登月計劃功不可沒！

在NASA為登月任務而奮鬥的早期過程中，一批擅長數學的非裔美國女性不斷打破人們的偏見，為美國的航空事業做出了巨大貢獻。

在弗吉尼亞州漢普頓市的蘭利研究中心，NASA數學研究員Katherine Johns坐在自己的座位上。

供圖：NASA

撰文：Nadia Drake

作為一個在西佛吉尼亞州郊區長大的女孩，Katherine Johns從小就喜歡數數。任何可以量化的對象，無論是從公路到家需要走的步數，還是她清洗的碟子數量，她都會去計數。

Johnson10歲的時候開始上中學。18歲那年，她已經大學畢業，以優異的成績獲得了數學專業學位。大學期間，有一些難度最大的課程，她經常是唯一的學生。

所有人都說，她聰慧過人。

20世紀50年代末期到70年代中期期間，美國與俄羅斯展開了轟轟烈烈的太空競賽，隨著1967年阿波羅11號登月而達到頂峰。正是Johnson的智慧，幫助美國贏得了這場地緣政治競爭。一本近期出版的書籍和即將上映的一部電影《隱藏的人物》對Johnson的經歷做了詳細敘述。

然而，在20世紀的前半葉，種族偏見、性別以及要求隔離非裔美國人的「吉姆·克勞法」嚴重限制了Johnson的職業發展。

由於機會受限，Johnson最初在弗吉尼亞公立學校教授數學、法語和音樂。Johnson說，之所以選擇教師這份工作，是因為這是適合她的不二選擇。

「在那個年代，你要麼選擇做護士，要麼做教師，」在接受MAKERS的電視採訪時她說道。

後來，1953年，蘭利研究中心的一小組「計算員」開始招人。當時實驗室中剛開始出現機械計算機，而為了完成複雜的計算任務，大多數團隊主要依靠擅長數字的技能人才。在全美國的航空實驗室里，這類工作通常是由女性完成的。

Dorothy Vaughan（最左側）在蘭利研究中心隔離的西區計算組工作，後來被提拔為小組組長，這也使她成為NASA的前身——美國國家航空諮詢委員會的首位非裔美國人主管。

供圖：BEVERLY GOLEMBA，NASA

Johnson在蘭利研究中心申請了一個計算員的工作，直接受蘭利研究中心計算組的首位非裔美國人主管Dorothy Vaughan管轄。Mary Jackson也是該計算組的成員之一，後來成為NASA的首位非裔美國女性工程師。

僅僅兩周後，Johnson就被調到飛行研究部門。1957年，前蘇聯的史普尼克1號成功發射；1961年，首位進入太空的前蘇聯宇航員尤里·加加林完成軌道飛行，這都給美國帶來了前所未有的壓力。

1961年，Johnson計算並繪製出宇航員Alan Shepard的太空船短暫離開地球後將會遵循的軌道。第二年，Johnson又計算並繪製出宇航員John Glenn的運行軌道，並向全世界證明美國有能力把人送入太空，最終完成了前蘇聯提出的挑戰。

環繞地球飛行3圈之後，Glenn安全著落，不過報道稱，Glenn一開始並不願意開啟行程，除非Johnson對由一種新型機械計算機完成的計算結果進行核實（她的計算結果與計算機的結果吻合，剩下的就是眾所周知了）。

Mary Jackson在NASA工作了34年，一直擔任數學家和航空工程師的職位。

供圖：NASA LANGLEY RESEARCH CENTER

1969年，Johnson幫助NASA把阿波羅11號送入月球，這也是她最為驕傲和自豪的項目。

「我計算出了將會把宇航員送到月球的軌道。我們把飛行的速度告訴了他們，同時向他們保證抵達軌道後就會看到月球，」她對MAKERS說道。

1986年，Johnson從NASA退休。在幾十年的工作中，NASA發起的每一個太空項目她都參與過，其中包括太空梭計劃。2015年，奧巴馬總統授予97歲的Johnson總統自由勳章。

「這是我的職業，我只是成功完成了自己的工作，」她簡單的說道。

不過實際上，這並不像說的那麼容易。

上世紀60年代，Melba Roy領導一組數學家為NASA戈達德宇宙飛行中心的一個開創性的通信衛星實驗工作。

供圖：NASA

當Johnson開始計算天體軌道時，美國的民權運動正進行的如火如荼，Vaughan領導的女性計算員被迫擠在一間辦公室里，房門上還貼著「有色計算員」的標誌。

儘管如此， 蘭利研究中心仍非常認可這些女性的專業技能，不僅根據她們的特長提供對口的工作，還把宇航員的生命託付給她們。

「蘭利研究中心是一個不同尋常的地方，」NASA的首席歷史學家Bill Barry說道，「它懂得與時俱進，充滿了全美國最優秀的科學家和工程師，相比社會構建，他們更關心堅實的數據。」

「從某種程度上說，面對不公正的待遇以及種族偏見，即使是地域歧視這樣廣泛存在的社會陋，他們也可『全身而退』。畢竟，他們已經有足夠的資本打破常規，」Barry說道。

即便是現在，Johnson、Vaughan和Jackson依舊是Christine Darden這類傑出女性的行為榜樣。Christine Darden也像偶像一樣，通過自己的努力成為了NASA的傑出工程師和超音速飛行的權威專家。

1975年，Christine Darden在一個蘭利風洞的控制室工作。

如今，女性，尤其是種族不同的女性，依舊在努力與女人不能從事數學、科學以及工程等工作的偏見做鬥爭，竭力證明她們的聰明才智不亞於男人，一個雖然很悲哀但卻即將改變的事實。

「我們希望這些往事能夠激發年輕人努力接受更好的教育，追尋自己的夢想。畢竟，如果說NASA的歷史只證明了一件事情，那就是英雄不問出處。」