因一個女人引發三個國家的戰爭：是紅顏禍水還是帝王無情？

在春秋時期，齊桓公曾經娶過一個名叫蔡姬的女人，不過，二人沒有多少甜蜜的時光，其實在最初的時候，蔡姬就成為自己哥哥向齊國示好的禮物，送給了齊桓公。在她嫁過去的時候，她才十幾歲，此時的齊桓公都可以當她的父親了。在《史記》中這樣記載：「桓公好內，多內寵，如夫人者六人」，這對老夫少妻，因為蔡姬性格的原因，並不在淑女之列。

據說，有一次她與齊桓公划船，不久後，她就開始朝齊桓公潑水。齊桓公起初沒有責怪她，但她越玩越瘋，船隻開始搖晃。就這樣，在齊桓公制止沒有效果的情況下，齊桓公震怒，次日就把蔡姬送回了蔡國。蔡姬被送回後，蔡穆侯非常生氣，覺得自己顏面掃地，憤怒異常。

後來，蔡穆侯又將蔡姬嫁給了楚國的楚成王，因此還成為了楚王夫人；這一做不要緊，齊桓公知道後，感覺自己的面子很掛不住，就準備起兵討伐蔡國和楚國，開戰後不久，蔡國就被打的落花流水，蔡穆侯倉惶逃到楚國。

這時的齊桓公仍不解氣，又把矛頭對準了蔡姬的新丈夫楚成王。很快，齊國軍隊就兵臨城下，不過，楚國人對此很是詫異，於是楚國派人去問齊桓公出兵攻打楚國的原因，面對質問，齊桓公因為情況特殊，不好直接說明，就借口是因為「楚國不給西周上貢」，而周昭王南巡到楚國的時候，莫名死在楚國的原因。

對此，楚國人不以為然，後來雙方打了一場激烈的口水仗，但是沒有取得任何實質性的進展。最終，由於齊國理屈詞窮，無奈之下就只好班師回朝。一場大戰得以平息。但是，這場戰爭只要打起來，最後的責任極有可能落在蔡姬身上。後世之中，估計又有不少人會諷刺她「傾城傾國」，責罵她是「紅顏禍水」。

從今天的角度看，這完全是齊桓公自導自演的一出歷史鬧劇。蔡姬這個年輕的女子嫁給一個可以當自己父親的老男人，一方面是因為他的地位和經濟實力，另一方面也在於歷經滄桑的齊桓公平和、寬容，懂得憐香惜玉，並且能夠包容她的不成熟。但不管怎麼說，這件事確實讓人感覺到有些不可思議。