泉州最早開發於周秦兩漢，唐朝時為世界四大口岸之一

泉州最早開發於周秦兩漢，公元260年始置東安縣治，唐朝時為世界四大口岸之一，被馬可波羅譽為光明之城，宋元時期為東方第一大港，曾有「市井十洲人」、「漲海聲中萬國商」之盛景。

三朵揚起的浪花，則取形於泉州刺桐花瓣，意指泉州市花刺桐花，暗喻海上絲綢之路泉州刺桐港，象徵泉州作為海上絲綢之路的起點和歷史。浪花也可視為祥雲，通過它表達東亞文化之都的彼此欣賞和祝福。標誌上半部分的「船頭」圖形結合閩南泉州最有代表性的民居建築構件「燕尾脊」元素，體現著一種鮮明的地域性文化。標誌的配色也有著濃郁的閩南風情，配色上採用惠安女傳統特色服飾的配色方式。整個色彩體系可分別對應著紅磚文化、海洋文化，體現著一種活力和熱情。

五代時，節度使留從效為了擴建泉州城廓，曾環城遍植刺桐。後來，刺桐高大、繁茂、花紅似火，成為泉州一大特徵。因此，刺桐花被定為泉州市花。寓意：紅紅火火，吉祥富貴。刺桐樹，五代時，節度使留從效為了擴建泉州城廓，曾環城遍植刺桐。後來，刺桐成為泉州一大特徵。因此，刺桐花被定為泉州市花。寓意；紅紅火火，吉祥富貴。「飛天迎賓」，高25.8米，底部直徑30米，綠地環繞著圓形水池，在市中心溫陵南路與泉秀街交叉口。

泉州是國務院首批公布的24個歷史文化名城之一，是古代「東方第一大港」、「海上絲綢之路」的起點，全球第一個「世界多元文化展示中心」定址泉州，擁有國家級文物保護單位31處，省級96處 。西晉年間，安史之亂（280年左右）中原發生五胡亂華，河洛人衣冠南渡，定居於晉江、洛陽江兩岸，泉州自此興起。迄今泉州部分家族的姓氏對應一個或多個郡望堂號，代表了泉州人的古代中原來歷。

唐、宋、元朝，泉州逐步發展成為世界大港，當地人們普遍信仰宗教，各種宗教的雕像、寺院、教堂林立。古代泉州河洛人民信仰道教，至唐朝時期佛教則更為鼎盛。宋、元時期的泉州，對外貿易發達，因此也有阿拉伯和波斯商人信仰的天主教、景教、伊斯蘭教、摩尼教等，故有「世界宗教博物館」之稱。泉州迄今保留著大量的歷史文明，主要的代表有漢族原生態曲藝「南音」、梨園戲、高甲戲、提線木偶、布袋戲等。泉州素有「海濱鄒魯」、「光明之城」的美譽。泉州，周為七閩地，歷年來出土的西周禮樂器和原始壁畫，反映了二、三千年前泉州原住民古閩越族人的原始舞蹈風貌。唐朝中期以來，中原人南遷入泉；唐、五代時，不但城郊東湖常有游宴歌舞的記載，南安雲台山下還建有常設性歌舞院館。

宋、元時代，泉州成為「市井十洲人」的「富洲」、「樂州」。官府甚至不得不出榜喻民「莫貪浪遊，莫看百戲」。泉州保留的戲曲文化遺產，有梨園戲、高甲戲、打城戲、「嘉禮」戲等劇種，其中較為出名的有：南音、北管、梨園戲和「提線木偶」。通用語言為普通話，閩南話為主要地方方言，並存莆仙話、客家話等多種地方方言。泉州方言是泉州文化的主要載體，也是泉州歷史文化遺產的一個重要組成部分，歷史上的泉州方言曾是閩南方言代表。泉州當地的語言是閩南語。泉州被譽為「世界宗教博物館」。泉州的宗教有道教、佛教、伊斯蘭教、景教（古天主教的一個支派）、天主教、印度教（婆羅門教）、基督教、摩尼教（明教）、日本教和拜物教、猶太教等諸多宗教。

唐代初期伊斯蘭教傳入泉州，是伊斯蘭教傳入中國最早的地區之一，歷史上曾在泉州建造了7座清真寺。尚存有一座中國現存最古老、具有阿拉伯建築風格的泉州清凈寺；又有一座聞名遐邇的伊斯蘭教聖跡-靈山聖墓；還有被譽為國之瑰寶的伊斯蘭石刻近300方。景教（古天主教的一個支派）、摩尼教、印度教相繼雲集泉州。19世紀末葉，基督教、天主教再度傳入。泉州古建築中最有地方特色的是泉州民居建築，尤其是貴族、官僚、富豪、士大夫階層中的文人、畫家，他們的宅第規模可觀，形式講究，其造型、格局、技藝、用材等都蘊含著某個特定時代的文化氣質。

千百年來，民風民俗的傳承衍化，使泉州民居建築自成一派天然風韻。有三開間或五開間紅磚白石雙坡曲燕尾脊的漢式古大厝，有「手巾寮」的縱向住宅，有騎樓式的商住合一的建築，還有與山村環境十分協調的「吊腳樓」（木樓），他們就地取材，十分簡樸，卻獨具風格。還有一種是外圍護有高大堅固防禦牆體，適應大家族集居特殊形式的土樓建築中西合璧的住宅稱「洋樓、番仔樓」。代表地：蔡氏古民居、楊阿苗故居、黃宗漢故居、李光地故居、林路大厝等。泉州有「泉南佛國」、「閩南蓬萊」之名。這些宗教既在泉州建造了大量宗教活動場所，還造就了許多著名的宗教人士和專家學者，不少高僧、高道受到朝廷的榮譽封號，許多著作成為珍貴的宗教典籍。同時，又留有大量勝跡、文物，成為重要的旅遊資源和極其珍貴的學術研究資料。