回望2016，當高科技進入平民時代

科技在人們印象中通常是高冷炫酷的，因為高昂的研發成本，顯得難為常人所接近。然而，2016年，這一切已經悄悄開始改變。VR裝備在電商平台上價格親民，登上《時代周刊》年度發明榜的難民臨時屋Better Shelter也是低成本的發明。就連動輒千百萬元花費的太空旅行，也因為可回收發射火箭的研發成功，在不久的將來很可能走上平民之路。

人形機器人Atlas

人工智慧「接地氣」

在「人機大戰」中，人工智慧AlphaGo中盤逆襲，擊敗頂尖的人類圍棋高手，全面引發對人工智慧的關注熱潮。事實上，升級了演算法的人形機器人Atlas同樣在今年爆紅，它能判別地形、躲避障礙、搬動重物，遇到高處時會手腳攀爬。而當它受到伏擊，會自己爬起來，雖然動作並不流暢，但很像正在努力認識世界、學習肢體語言的嬰孩。

幾年前出現的Atlas，和人類的相似程度相當驚人。「雖然人工智慧肯定會在10年、20年內改變人們的生活，但這一切真的提前發生了，也不是什麼新鮮的事情。」矽谷人工智慧專家馬丁·福特(Martin Ford)接受第一財經採訪時表示。在年末，一些公司的尾牙派對上，機器人已經開始充當「服務員」，端著茶盤滿場飛。當然，它們的邏輯分析能力和判斷力還不能和AlphaGo相提並論，但誰能說，《西部世界》中描述的景象離我們的生活還很遠?

無人飛機PowerEgg

無人技術場景化

無人機、無人駕駛技術，這些之前只在科幻電影中出現的發明，如今已經成為人們嘗鮮的玩物。今年秋季上市的無人飛機PowerEgg，只有一個背包大小，長著「生澀」的蛋形外觀，卻是少數幾款能在海拔6000米以上高空飛行的非軍用無人機。而出品方對PowerEgg的定位，是售價8000元以下、全家都能操控的高級玩物。即便小孩也能在五分鐘之內學會機器的操作。至於無人駕駛，是特斯拉、XLab，乃至百度都在實驗和爭搶的領域。據悉，2020年東京奧運會上，各大場館之間接駁的交通工具，大部分都將由無人駕駛技術掌管。

納米孔新型DNA讀取器原理示意圖

基因測序摘下「高冷」面具

很多高精尖的科技，即將在短短几年內飛入尋常百姓家。價格一降再降的基因測序就是一個典型的例子。從數十萬到十萬，還有媒體預測，在兩年之內，它的價格會在1萬元徘徊。然而，科學家和工程師並不滿足。

英國牛津納米孔公司MinIon在今年公布了新型DNA讀取器。當一系列DNA通過狹小的讀取孔洞時，這些基質會通過一種可讀方式改變離子電流，重約100克的納米孔讀取筆隨之能將一條DNA鏈條從頭測到尾。雖然在初始極端，這種儀器的讀取錯誤率非常高，但毫無疑問，一旦技術成熟，它將顛覆人類目前的基因檢測手段。不只是讓價格下降，還會將基因檢測推向「便攜時代」。

獵鷹9號

太空時代來臨

在今年的各大科技榜單上，另一個被認為顛覆人類生活的發明，非獵鷹9號莫屬。2016年4月，獵鷹9號搭載飛船順利升空，在一級火箭助推分離之後，再次挑戰難度極高的海上回收任務。在此之前的多次嘗試無一例外皆以失敗告終。不過，這一次，獵鷹9號的一級火箭卻穩穩降落在海上平台上。在中國台灣大學天文物理所教授孫維新看來，這一次的成功，猶如撬動了人類太空旅行和移民的第一塊多米諾骨牌。

回收意味著航天器能被反覆利用，太空飛行的成本將會大大降低。太空旅行終於有望走出富豪俱樂部，成為普通人的生活樂趣之一。人類之前設想的各種太空旅行的情景都可能被一一實現。從這個角度看來，NASA每年舉辦的「火星設計大賽」並非僅是為了滿足太空迷天馬行空的想像。