人類如何進化成今天的模樣?真心不容易
人類進化是一個非常複雜的歷程。在大約600萬到800萬年前,我們與黑猩猩的共同祖先在基因上分道揚鑣,其中一支血脈最終演化出了現代人類。
然而,通往智人(現代人的學名)的路途遠非一馬平川,事實上,曾經存在過很多早期人類祖先。那他們之中的一些是怎樣的呢?人類又是如何出現的呢?
南方古猿
讓我們從最著名的類人物種之一開始:南方古猿。
這些小腦的生物即便不是真正的人類祖先,那也被認為是與現代人密切相關。其中在大約300至400萬年前生活於東非的南方古猿阿法種,用兩條腿直立行走,並有著類猿的臉。他們還擁有強壯的手臂和能完美用於爬樹的彎曲手指,這使他們看起來就像短小版的人猿泰山——但沒有長而茂盛的毛髮。
隨後進化出了能人,他們生活在大約240萬到140萬年前的非洲。顧名思義,「能人」意味著他們能夠製作和使用工具。他們也有猿類的特徵,但牙齒和臉部較小,不過頭骨與南方古猿相比較大。根據化石證據,科學家認為能人可能與另一種早期人類—— 直立人共存近50萬年。
能人
說到直立人,在前面討論過的所有物種中,他們有著最接近人類的身體比例。這使他們能更好地在地面上生活,而不是爬樹。他們頑強地走出了非洲,然後散布到亞洲和歐洲。能人生活在190萬至14萬年前,在此期間,他們改進了工具並使用火來燒熟食物,這也容易使其與大型食肉動物保持距離。
此後又出現了尼安德特人,這是最近滅絕的人類近親。他們生活在30萬至3萬年前,長著平扁的前額和獨特的眉骨。他們也同樣矮壯,這是對其所生活的寒冷環境的一種進化適應。並且就像現代人一樣,尼安德特人也會埋葬死者。
尼安德特人
此外有趣的是,當現代人(即智人)在至少6萬年前首次開始遷徙出非洲時,他們遇見了尼安德特人並與之交配,但尼安德特人並不僅僅止於此,他們還與丹尼索瓦人雜交。現代人也是如此,這就是為什麼今天的有些人攜帶有一些丹尼索瓦人的DNA。
但是除了雜交之外,智人還做了什麼?
人類進化歷程
隨著智人經歷氣候變化以及遷徙到全球,他們繼續使自己適應於所生存的環境。智人有了比其祖先更大的大腦,這是為了應對日益複雜的工具、文化和語言的需要。他們發展農業並改進技術,最終才有了我們今天所擁有的一切創造。
鑒於在過去人類物種身上看到的這麼多變化,勿庸置疑,很期待看到未來人類會進化至何方。
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