微生物化石顯示生命如何從毀滅恐龍的災難中恢復生機

生存還是死亡——在今年早些時候在墨西哥灣進行的鑽探項目期間從Chicxulub隕石坑收集的岩石樣本表明，微生物在滅絕恐龍的撞擊發聲數百年後重新出現在該地。

在地質學上「一眨眼」的時間裡，強悍的浮游植物就已經生存在隕石撞擊點上方劇毒的海水裡了。

在對墨西哥當年造成恐龍滅絕的撞擊留下的Chicxulub隕石坑中，研究人員發現了這些微生物「先鋒」的化石遺骸。研究人員在12月12日在美國地球物理聯盟秋季會議的新聞發布會上報告稱這些「災難倖存者」在撞擊發生數百年之後在隕石坑之上的惡劣水域中定居，。這個發現有助於了解大災難後生命如何復甦。

沒有參與這項工作的亞利桑那州圖森市行星科學研究所行星科學家Oleg Abramov說：「這對於這些有機體來說是一個充滿敵意和壓力的環境，有趣的是，生命很快回到了正軌上。」

白堊紀末的隕石撞擊是地球上生命史上最嚴重的災難之一，釋放的能量大約是最大當量的核彈爆炸的200萬倍。它消滅了當時全世界四分之三的動物和植物物種。

倫敦帝國學院的地球物理學家Joanna Morgan說，毫不奇怪，隕石坑附近的災難是最嚴重的。任何生活在撞擊地點附近方圓約1500公里內的生物或許都被熱輻射活生生烤焦了。

回到去年四月，在尤卡坦半島海岸的Chicxulub隕石坑，Morgan和同事鑽探進這個水下環形山的山峰。堆積在這個環形山頂部的是數百米的沉積物，在隕石坑沉積了數千萬年。這些沉積物中的化石讓我們得以了解該地區漫長時間內的生命史。

在撞擊發生幾百年後沉積物中出現兩類浮游生物的化石。賓州州立地質學家Timothy Bralower說這是「在海水有毒，不是非常適合生活的時候」，浮游生物Thoracosphaera和Braarudosphaera的成員，可能已經棲居在該地區，以利用此處缺乏其他物種競爭的優勢。同一時期的第三類浮游生物不像其他兩個機會主義者，而是本土物種，在該地區的衝擊後重新開始繁衍。

分析Chicxulub岩石樣品還能發現其他生命恢復的跡象。 Abramov說，撞擊在地殼中產生的水下熱泉可能是化能生物賴以生存的主要資源。他說，幾十億年前的類似環境甚至可能導致地球上最早的生命的出現。

[黑鱗雞冠蛇 via sciencenews]