1.8億英鎊EAP驗證機 英國航空工業最後的輝煌

EAP的故事始於20世紀70年代初，當時「鷂」和「美洲虎」剛剛進入英國皇家空軍服役，該軍種就在考慮它們的後繼機了。英國空軍希望下一代戰鬥機不僅成本低，還要具有「鷂」的垂直起降能力，或者至少要有良好的短距起降性能，事實證明英國皇家空軍的想法過於樂觀。1983年5月26日，英國國防部授予BAE和義大利飛機公司一份聯合合同，製造一架驗證機，被命名為EAP（實驗飛機項目）。（文字部分節選自「空軍之翼」）

該機採用四餘度電傳（FBW）飛控系統，由多台飛控計算機進行控制，實現了靜不穩定姿態控制，這對提高飛機的機動性來說至關重要。試飛員參與了EAP的全玻璃座艙設計，這也是該機研製的一大特點。座艙內有三個史密斯工業公司的多功能顯示器，一個GEC馬可尼公司的廣角平視顯示器和中置「手不離桿」式（HOTAS）操縱桿。當時，EAP的座艙被很多業內人士評為史上最優秀的座艙設計。

EAP採用箭形三角翼和鴨式布局，原計劃讓MBB公司製造一個雙垂尾後機身段，不過最後為了降低成本改成使用「狂風」戰鬥機的後機身段，並沿用該機的渦輪聯盟公司的RB.199發動機。EAP採用機腹矩形進氣口，下唇比邊是鉸鏈式結構，可根據攻角調節張開角度以維持進氣效率。1986年8月8日15:47分，EAP驗證機ZF534在BAE首席試飛員戴夫·易格斯的駕駛下沃頓首次沖向藍天。

由於EAP表現上佳，所以有人建議BAE直接單幹投產該機，成為英國皇家空軍的新型一線戰鬥機。如果是這樣的話，那麼EAP能在90年代初形成戰鬥力，並且經過升級後在今天仍能保持先進性。可惜的是，英國政府在該項目投資1.8億英鎊後就不再撥款了，堅持認為應該由歐洲國家聯合研製一種歐洲戰鬥機。唯一的這架EAP驗證機在退役後被放在英國拉夫堡大學用來向航空工程學生展示戰鬥機系統與部件，展示英國航空工業的光輝歲月。

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