吃少了會夜盲，吃多了會中毒，維生素家族的老大還真是「難伺候」！
有關維生素的知識，Emma姐姐已經寫了不少，但一直還沒認真講講維生素家族中的老大 – 最早被發現的排行第一的維生素A。說起維生素A，就不能不提到一個很古老的眼疾---夜盲症，因為文獻資料記載，人類最早是通過對於夜盲症的認識開啟了對維生素的朦朧認知：
公元前3500年：古埃及人發現能防治夜盲症的物質，也就是後來的維生素A。
1600年：醫生鼓勵以多吃動物肝臟來治夜盲症。
1831年：胡蘿蔔素被發現。
1911年：波蘭化學家豐克為維生素命名。
1920年：發現人體可將胡蘿蔔轉化為維生素A。
維生素A的來源及存在形式
原生的維生素A有三種存在形式：
視黃醇(VitA1):活性最高，是維生素A的主要存在形式
視黃醛(VitA2) : 活性是VitA1的30-40%
視黃酸(VitA3) : 活性是VitA1的0.4%
原生態的維生素A來源於動物性食物，是上述這三種形式的混合體，以視黃醇為主。富含維生素A的動物性食物包括：動物肝臟、魚肝油，魚卵，全奶、奶油，禽蛋等。
可轉化為維生素A的類胡蘿蔔素，又稱為「維生素A原」或「維生素A前體」：
α-胡蘿蔔素
β-胡蘿蔔素（最重要的維生素A原）
γ-胡蘿蔔素
β-隱黃素
這些維生素A原來源於植物，在黃、橙、紅色蔬果中含量豐富。當人體缺少微生物A的時候，它們可自動轉化維生素A，同時又不會導致維生素A過量。所以，Emma姐姐稱之為「智能轉化」。
維生素A的營養功用
參與視覺形成
維生素A是眼內感光物質---視紫紅質的重要組成成分，與人類的暗視覺形成有關。當維生素A缺乏時，在黑暗中便無法看清事物（尷尬情境之一：看電影遲到，在暗光的電影院里不容易找到座位），嚴重時會造成夜盲症，如果不及時治療，病情會進一步惡化，嚴重可導致角膜潰瘍、穿孔，甚至失明。
維護上皮組織細胞的健康
人體上皮組織細胞，主要用來構建人體皮膚以及各種「管道」器官的粘膜組織（例如：呼吸道、消化道、泌尿道等），可以把它們想像成一塊塊密密排列的「城牆磚」，只有保證每塊磚的形態正常、功能穩固、排列整齊，我們的皮膚和粘膜組織才能有防禦能力。相反，如果體內維生素A缺乏，會導致上皮細胞代謝異常，出現上皮細胞角化（皮膚摸上去的手感不是順滑，而是密密麻麻地小顆粒），皮膚/粘膜乾燥，抵抗力下降，易發生感染。
扶植身體免疫力
人體內的免疫系統，無論是免疫細胞，還是免疫抗體，都和維生素A交情匪淺，特別是後者，特別需要維生素A參與合成。缺少維生素A，免疫細胞的戰鬥力會下降，免疫抗體也會減少，人體自然就容易生病。
促進骨骼/牙齒的健康發育
維生素A還可促進骨骼發育，尤其是長骨發育。當體內缺乏維生素A時，會影響腎臟腎小管對鈣的重吸收能力，使骨鈣量下降，造成骨骺端的成骨障礙。同樣也會影響牙齒牙釉質的發育，維生素A缺乏可導致牙齒髮育的不健全。
防癌及抑制腫瘤生長
很多科學研究都發現維生素A可以保護人體免受化學致癌劑的危害，它在體內的代謝物質可還以延緩或阻止癌前病變的發生。臨床上將維生素A作為上皮組織腫瘤治療的輔助治療劑，已取得較好效果。
影響機體造血
研究發現，維生素A有助於元素鐵的吸收，維生素A攝入不足會導致運鐵蛋白合成受限，使造血能力下降。有研究調查顯示：在缺鐵性貧血的患兒中，2/3的孩子都伴有輕度維生素A缺乏。
維生素A缺乏與過量
在發展中國家，維生素A缺乏仍然是威脅兒童健康和生存的主要因素之一。據世界衛生組織（WHO）統計，全球約33.3%的5歲以下兒童處於維生素A缺乏風險中。調查顯示，中國整體0-6歲兒童維生素A缺乏情況也不容樂觀，維生素A肯定缺乏率為11.7%，亞臨床缺乏率為39.2%（亞臨床缺乏的意思是尚未出現維生素A缺乏的癥狀，但生化學檢測結果為缺乏），合計超過半數。更值得注意的問題是，小於6個月的小嬰兒的維生素A缺乏率為33.4%，亞臨床缺乏率為45.70%，也就是說，近80%的小嬰兒存在不同程度的維生素A缺乏問題！
由此可見，嬰幼兒和兒童更容易出現維生素A缺乏。如果不能及時予以糾正，會造成孩子的生長發育遲緩、免疫功能低下，很容易生病。
很多媽媽都會給孩子選擇魚肝油來同時補充維生素A和維生素D。在此，Emma姐姐也分享一些相關的知識，給媽媽們提個醒兒：
市面上的魚肝油製劑，有濃縮魚肝油滴劑和丸劑兩種類型，其成分均為維生素A和維生素D。但有一個問題常常易被人們所忽視，即在這些魚肝油製劑中，維生素A的含量要比維生素D的含量高出許多。如果需要長期或較大劑量服用來治療維生素D缺乏引起的佝僂病的話，就很容易造成維生素A的過量，在體內蓄積而產生毒性。維生素A的過量，可以是急性中毒，也可以是慢性中毒，由於孩子個體差異及肝臟維生素A貯存量的不同，導致中毒的劑量也存在很大差異（即看似正常劑量的補充也有可能在幾個月內出現輕度中毒），並且中毒癥狀常常與維生素A缺乏的癥狀類似。所以，需要為寶寶補充魚肝油的媽媽，一定要留意劑量問題，不要多多益善；還要注意扣除通過飲食攝入的維生素A（例如：雞肝、豬肝等）；別怕麻煩別犯懶，要和醫生勤溝通。
一日三餐中，動物食物來源的維生素A非常容易被吸收利用，所以也要注意食用過量的問題。植物中的類胡蘿蔔素也是脂溶性的，需要油脂的環境才能更好地被吸收利用，舉個例子：胡蘿蔔炒著吃就比生吃或蒸著吃效果好，如果喜歡生吃或者蒸著吃，也盡量與其它的炒菜一起吃，避免空腹單獨吃。
對於4歲以上的兒童或者成年人（例如素食人群），如果需要額外補充維生素A，Emma姐姐建議選擇天然來源的含有β-胡蘿蔔素或類胡蘿蔔素的膳食補充劑，這樣做，既可以避免維生素A的缺乏，又可以防止維生素A的攝入過量（別忘了是「智能轉化」），還可以幫助身體抗氧化，可謂一舉三得！
如果補充β-胡蘿蔔素或類胡蘿蔔素出現皮膚髮黃的情況，說明補充過量了，停止食用後會黃顏色會慢慢減退消失。
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