科幻雜誌暢想60年後的世界：或有百萬人到火星定居

宇辰 編譯

60年前，世界人口還不到28億;人類只有兩次登上珠穆朗瑪峰;馬里亞納海溝人跡未至;板塊構造理論尚未被人們完全接受;一篇科學論文提出的「氣候變化與二氧化碳理論」，隱隱預言了60年後令人們大為頭疼的環境污染問題;1953年科學家確定了DNA的結構，但DNA是不是遺傳物質尚不清楚……

作為全球頂級的科普期刊，英國　《新科學家》　雜誌一直以通俗的方式，報道著科學技術的最新進展，提供著記錄歷史的第一手資料。而在其創刊60周年之際，它向大眾傳遞了一份關於未來的草圖:從大街上行走著的超級人工智慧，到DNA改造嬰兒的誕生;從火星移民，到免費的新能源……

該雜誌總編在下面這篇署名文章中指出:「未來學註定無法預知未來，60年間可以發生很多事情，但我們仍然可以依據地平線上初現的端倪，對世界和人類的未來做一些大膽的猜測，展示人類憧憬和嚮往的未來圖景。」

過去60年里，《新科學家》　不斷報道大量科學技術的新進展，同時努力詮釋這些新發現和新發明對於人類社會的重要意義，以及可能帶來的一些問題。

早期的　《新科學家》　雜誌曾刊登了改變和塑造未來世界的一些異想天開的想法和預測，如今它們很多都已經成為現實。與當年一樣，今天對未來的猜測只是勾勒一個粗略的輪廓，無法窺探其細節，但我們希望，今天對未來的預測在60年後也能夢想成真。

互聯網、全球變暖、人工智慧和基因工程在1956年時都曾在我們的預測「雷達」掃描之下。但當時的細節設想與今天的實際發展往往大相徑庭，尤其是它們所產生的社會影響，更是出乎當時的預料。無處不在的信息爆炸並沒有成就烏托邦理想，預測中可怕的生態災難也沒有摧毀人類世界，雖然我們已經製造出了許多先進的機器人，但超越人類的可怕的機器人噩夢也並沒有發生。

我們希望能更準確地預測未來嗎？　簡單的辦法是根據現在推斷未來，這適用於某個變化不大的系統，如在天體動力學領域內，我們可以很有信心地預測，2061年哈雷彗星將重新返回並經過地球的上空。

然而，隨著一些系統變得越來越複雜，準確預測也將變得更加困難。例如長期天氣預報仍然是一個令人生畏的難題，而對於一些社會變革的思考將更為困難。我們要考慮更多的相關因素，以及這些因素複雜的相互關係和相互作用。線性外推法顯然註定會失敗，過去的經驗不一定會再適用於今天。

在某些領域內，外推法已讓位於「指數增長推斷法」，即不僅相信某件事情會發生，而且相信其發展速度會更快。摩爾定律的信奉者相信，計算機處理器的複雜程度每兩年將翻倍的摩爾定律，同樣適用於支配世間萬物的自然法則。

以這個觀點預測未來，我們將「看到」一個令人眼花繚亂的世界。我們最終將抵達一個技術「奇點」，超級智能機器將開創失控的技術進步時代，我們將會有一個深不可測的未來。這也許是我們能夠想像得到的未來60年最具顛覆性的變化。

但不論真假，我們都不認為這一切將很快發生，許多人工智慧研究人員也不認為會這樣。摩爾定律並不是一個自然規律，而是一個自我實現的預言，是因為人們努力想要去實現它。雖然目前人工智慧研究發展的步伐驚人，但不會一帆風順。

雖然預測和外推都是有限的，但思考未來也並非全然徒勞。《新科學家》　是一個對未來充滿樂觀的出版物，我們認為未來會比今天更好。但我們不會過分樂觀，我們生活在一個並不那麼完美的世界中，但我們會努力去創造一個美好的世界，這也是人類一直在努力去做的事情，我們只有認真思考未來，暢想未來，才有走向成功的最大希望。

創造出超越人類智力水平的人工智慧?

人工智慧達到甚至超越人類的智力水平大概只需30-40年。近年來我們討論最多的，就是來自人工智慧的挑戰。很多知名人士包括霍金、埃隆·馬斯克、比爾·蓋茨等都預測了人工智慧有可能給人類造成的風險。

「人工智慧將以不斷增長的速度重新設計自己，受到緩慢生物進化限制的人類將無法與之競爭，並最終將被取代。」霍金說，「人工智慧對人類來說，有可能是最好或是最壞的事。」

科學家設計出新的生命形態?

在實驗室從零開始創造生命，成為研究人員越來越接近的一個目標。

遺傳學家已經合成了定製的基因組並將其插入細菌中。他們還改變了其他細菌的遺傳密碼，使得它們能夠使用新的、而且是非天然的基礎材料來製造蛋白質。

一個更為雄心勃勃的研究方向則從無生物活性的化學成分開始———有時是熟悉的核酸和脂質，但有時則是完全不同的結構，比如自組裝金屬氧化物。

從長遠來看，人工生命可能會強大到足以自己茁壯成長。但是，一種自由生長、獨立發展的生命形式將不再完全可控。生物技術人員需要設計有效的「殺傷開關」，以防新生物以某些方式變得致病或有害。有哲學家呼籲：關於合成生命的影響的討論需要儘快開始，因為「在很短的時間內，這就有可能成為一個嚴重的問題」。

重新設計我們的DNA?

2021年，世界上第一個基因組被編輯過的嬰兒有可能降臨人世。

我們每一個人都帶有數百個有害的突變，這些突變會增加我們患癌症、阿爾茨海默症以及精神障礙等疾病的風險。未來60年內，醫生可以使用　CRISPR「基因剪刀」來修復這些有害突變。

然而，這種干預將是極具爭議的。但是，讓我們以一個樂觀的預測作為結尾：在　《新科學家》　雜誌誕生120周年之際，許多國家將常態化地、而且毫無異議地為任何想要這樣做的未來父母們提供基因組編輯技術。

人造太陽終結能源危機?

10年前，核聚變研究人員一致同意在法國建立一個巨大的裝置———超導托克馬克，俗稱「人造太陽」。這個能產生大規模核聚變反應的裝置，將在未來讓我們無需再依賴化石燃料，並提供幾乎無限量的清潔且便宜的能源。

然而，核聚變在今後的60年里，依然只是一項未來技術。

扭轉了長達兩個世紀的溫室氣體排放?

英國南安普敦大學的約翰·謝普德說：「我認為，在60年後，我們很有可能使用這兩種技術。」他指的是兩種風格截然不同的地球工程計劃：從空氣中吸收二氧化碳，並使用遮陽罩將一些太陽光線彈回宇宙中。

而在未來，原來溫暖的地區會變得超級熱，誰也不知道我們將面臨的是什麼臨界點。後果之嚴重，幾乎不值得我們去考慮。

想要什麼就有什麼?

在未來60年內，有可能出現一種納米製造裝置，能夠以足夠的速度和精度操縱單個分子，並能夠生產任何你想要的物質。按下按鈕，等待一段時間，就能生產出食品、藥品、服裝、自行車零件或任何東西，同時僅需耗費極少的資金或勞動力。製造商將成為共享經濟的引擎。

擁有一個解釋量子力學的終極理論?

愛因斯坦的廣義相對論描述了宇宙的大規模演化，但這一理論在量子不確定性的迷霧中變得模糊不清。科學家一直在追尋一個可以「涵蓋一切的理論」，繼弦理論被提出後，一些與之競爭的理論，如環圈量子重力學等也已經嶄露頭角。這一領域的領軍人物、法國艾克斯馬賽大學的卡洛·羅維利表示：「在我看來，未來60年里，我們將擁有一個解釋量子力學的終極理論。」

在火星上定居的地球人將超過百萬?

據美國宇航局保守的預計，大約在2030年左右會有第一個地球人登上火星。而SpaceX公司的創始人埃隆·馬斯克正致力於在未來10年左右的時間裡把人類送往火星。他認為，到21世紀60年代，在火星上定居的人將可能達到100萬。

我們依然沒有發現外星人?

幾十年以來，我們用著越來越精密的儀器，試圖在蒼茫宇宙中，尋找我們並不孤單的證據。到目前為止，我們什麼都還沒有發現。如果一直是這樣怎麼辦？　我們什麼時候應該放棄，並承認我們是孤獨的？

沒有找到外星生命只會使得搜索者們懷疑他們的方法和假設，而不會動搖他們對於目標存在的看法。畢竟，在已知的宇宙中有大約1000億個星系，而每個星系裡大約包含有1000億顆恆星。這樣龐大的數字使得那些看上去非常不可能的事件最終在某個地方發生。

但是，也有可能我們真的是孤獨的。如果真是這樣，科學家可能不得不重新思考他們關於生命起源所需條件的看法，以及為什麼地球如此獨一無二。

文明比我們想像得要更為脆弱?

文明是一個適應性的、複雜的系統———這種系統很容易遭受災難性失效的挑戰。

我們需要為大型流行病、溫室氣體排放、核擴散等做好準備。最重要的是，我們要認識到，一個緊密耦合的全球社會其實非常脆弱。