哈勃望遠鏡下捕捉的10大太空美景

這幅螺旋星系NGC 1300的畫面已可視為哈勃的標誌，其中含有飽滿的細節——發出耀眼藍光的年輕恆星，環抱著中央亮核的塵埃帶，遙遠星系透射出的柔和光暈。由2幅圖像拼成

恆星誕生與死亡製造著宇宙尺度的浩劫，在這幅船底座星雲的全景圖中盡顯無遺。畫面是以哈勃拍攝的多幅圖像拼合而成。「它在視覺上是如此豐富，」勒韋說，「我們費了很多心血才拼成，不愛它簡直說不過去。」圖中色彩對應著不同元素，數據來自地面望遠鏡。

從地球上望去，視野幾乎正對著草帽星系的「帽檐」，勒韋對這壯觀的畫面懷有很深的感情。一位大學教授向他講述過坐鎮天文台夜觀星河的經歷，那嘆為觀止的神情讓他記憶猶新。由6幅圖像拼成

2002 年的幾個月里，哈勃捕捉到一次宇宙奇觀——麒麟座恆星V838周圍似乎擴散出一個殘破的塵埃球。真相卻是：恆星突然迸發的光線照亮了外圍的塵埃雲。勒韋說：「這種能在人類的時間量度上觀測到的戲劇性宇宙變化太稀有了。」

這個懸浮在太空中的詭異「圓環」其實是個橫跨23光年的巨型氣泡——某顆超新星爆炸的遺留物，於400年前首次被地上的人們觀測到。「畫面的簡潔令人過目難忘，」勒韋說，「但這是一種誤解。」有數不清的作用力激蕩著氣泡表面，使其球面歪曲。

一顆垂死恆星釋放的氣團猶如化蝶，最外層物質的噴發形成了纖薄的雙翼。像NGC 6302 這等獨特而多彩的行星星云為哈勃帶來了一些最受好評的畫面。「它們真美，」勒韋說，「但其背後卻有著非常複雜的形成機制和現象。

在這幅深焦成像的畫面中，明亮星體在銀河系附近閃耀。其他絕大多數星辰，包括底部那一大團，都屬於仙女座星系。數十億光年外有一個個完整星系在發光。勒韋說：「雖然看起來不怎麼醒目，實際上卻是芥子納須彌，僅憑一幅圖就裝下了好大一片宇宙。

萬有引力的相互作用使兩個螺旋星系彎曲交纏，它們被共同命名為Arp 273，將逐漸縮短3億光年的距離直到融合為一。「我覺得它們像在共舞。」勒韋說，「它們會圍繞彼此旋轉不知多少年，最終迎來相聚。」

哈勃第三代廣域照相機的視線刺穿馬頭星雲，獲得這幅細節獨到的紅外畫面。作為天文學的經典觀測對象，襯在明亮背景下的馬頭星雲通常顯得發暗，但哈勃之眼能穿過星際塵埃和氣體的遮掩。勒韋說，這個畫面預示了NASA計劃發射的詹姆斯·韋伯紅外線太空望遠鏡將帶給我們的豐富圖像。

在蜘蛛星雲翻卷的塵埃中現出一個空腔，其中擠滿年輕的恆星，蓬勃的能量化為璀璨星光。在負責把哈勃太空望遠鏡拍攝的影像帶給大眾的佐爾坦·勒韋看來，這幅畫面的飽滿張力讓人無法抗拒。「有的恆星正在誕生，有的正在滅亡。分量無比龐大的物質在那裡攪動。」

佐爾坦·勒韋是美國太空望遠鏡科學研究所的成像團隊帶頭人，自1993年起就負責處理哈勃傳回的圖像。本文收集了他最愛的畫面