起義時是叛徒，抗日的時候是英雄，建國後他叫副主席

蔡廷鍇曾是一代名將。一生做了三件事影響了中國歷史：第一，他曾經在南昌起義中直接帶走起義隊伍，叛離革命。第二，他在「1·28」事變中領導淞滬抗戰，堅決與日軍對抗到底。第三，他與蔣光鼐一同發動「福建事變」，積極主張抗日反蔣。在新中國成立後，他與廣大人民群眾站到了一起，他曾任全國政協副主席。

1927年8月1日，南昌起義爆發。汪精衛是當時的武漢民國政府主席，他得知了此消息，非常震驚，立即召集諸將領開會。雖然當時武漢軍隊多，但汪精衛根本無法調動他們。統兵的將領們都想保存自己的實力，不願意和起義的隊伍作戰。命令下了，大家都無動於衷，但只有蔡廷鍇一個人例外。

就在南昌起義發生的當天，蔡廷鍇隨汪精衛在廬山開會，聽到自己的第十師被葉挺帶到南昌參加了起義，頓時坐不住了。他非常著急，散會後就連夜趕往南昌。當然，他去的目的不是為汪精衛平叛，而是打著「同去革命」的幌子去拉回自己的部隊。當部隊八月四日進入賢縣時，蔡見周圍均無其他部隊，機會難得，便立即和心腹籌劃，將部隊中的幾個中共黨員「禮送出境」後，就迅速帶著部隊拐了個彎往福建方向逃去，向蔣介石投靠去了。

九一八」事變爆發。蔡廷鍇在贛州率部誓師，要求抗日，反對內戰。1932年1月22日，日本領事村井向中方提出無理要求，要十九路軍後撤30公里，蔡廷鍇堅決不允，軍政部長何應欽來滬與蔡面談。何應欽說：「現在國力未充，敵方提出要我後撤，政府本應拒絕，但為保存國力起見，只有不得已忍辱負重。十九路軍可後撤，政府擬以外交途徑解決。」蔡廷鍇說：「駐地是我國領土，撤退殊無理由。政府要撤，請不限於敵方要求，調我全軍離開京滬路，我當絕對服從。」

1933年11月20日，十九路軍將領蔣光鼐、蔡廷鍇等人發動了抗日反蔣的「福建事變」，在福建成立了「中華共和國人民革命政府」，並發布了對蔣介石、汪精衛、何應欽等國民黨重要人物的通緝令。蔣介石最害怕的是蔡廷鍇指揮的那5萬軍隊如果與江西的10萬紅軍聯合起來，他那第五次「圍剿」計劃將破產不說，閩贛結為一體後憑藉中共與共產國際聯繫，加上十九路軍，外來援助直接進入，後果不堪設想。因此，他決定，先收拾蔡廷鍇，然後再解決紅軍。蔣介石不擔心他打不垮蔡廷鍇，而是擔心紅軍與十九路軍聯合。當蔣介石的十幾萬大軍進攻十九路軍的時，中央軍委卻將我紅軍主力從東線調到西線永豐地區，不去配合十九路軍，反去進攻敵人的堡壘陣地。這不僅使十九路軍陷入孤立無援的境地，而且還喪失了粉碎第五次「圍剿」的有利時機。1934年1月，福建事變失敗，十九路軍完全解體。接下來，中央蘇區也陷入四面合圍，第五次反「圍剿」失敗。