世界上第一個登陸月球的私營公司將來自印度？

Rahul Narayan之前一直對太空沒有什麼研究。2010年，他還在從事軟體行業，經營著一家為電子商務公司開發產品的初創公司。

然而萬萬沒想到，7年之後，他將要發射一輛月球車登陸月球！

這一切都源於2010年的谷歌X-Prize月球競賽，Narayan和他的朋友們一下子被吸引了。這個比賽旨在鼓勵私營公司研究如何用低成本的方式探索月球。比賽邀請了一些私營公司，發送飛船上月球，讓它行駛500米，並發射高解析度的照片和視頻回地球。

冠軍團隊將獲得2000萬美元的獎金，亞軍、季軍也將獲得500萬美元的獎金。比賽共有來自全世界的16個團隊參加，他們來自美國、德國、義大利、以色列、加拿大、智利、日本、匈牙利、巴西、馬來西亞和印度。

Narayan說：「當時我們在尋找是否有印度公司會參加這個比賽，我們想加入他們，想幫他們做一些軟體或營銷的公司。但是問了一大圈，都沒有了解到任何印度團隊。所以，我們只能自己做，從『只想幫忙』到『全程自己研究製作』，也是下了很大的決心，最開始我們還用維基百科搜索怎麼造飛船呢……」

作為唯一一個參加比賽的印度團隊，他們就給自己取名「印度隊」（Team Indus）。

本周四，印度隊宣布，他們已經成為第一家從政府資助的印度空間研究組織（ISRO）獲得專用火箭的私營公司。ISRO將為他們的月球探索計劃承擔火箭運輸的部分。

如果一切按計劃進行的話，印度隊自己研製的航天器將在2016年12月28日到30日這三天中，搭載ISRO的PLSV火箭，擇機發射。

PSLV將把飛船推送到圍繞地球880千米*7萬千米的太空軌道上。然後，飛船就會開始為期21天的月球之旅，計劃在月球西北半球的「雨海」（Mare Imbrium）位置登陸。

目前，這個比賽共有4個團隊簽署了發射協議，除了印度隊，還有來自以色列的SpaceIL、美國的Moon Express、國際團隊Synergy Systems。後三支團隊都計劃在2017年發射。

而選擇在2016年年底發射的印度隊，如果圓滿完成任務，就會摘得谷歌X-Prize月球競賽的冠軍，並成為世界上第一個登陸月球的私營公司！

印度隊是屬於最後註冊參加比賽的其中之一。

在過去幾年裡，他們從還在維基百科上查詢如何製造飛船，到僱傭組成一支團隊，再到慢慢接近實現任務，一路上也是克服了重重困難。

對於他們來說，2015年年初是一道分水嶺。當時，經過評審團的技術評估，谷歌X-Prize月球競賽為他們頒發了「里程碑」獎項以及100萬美元的獎金（獲得該獎項的共有5支團隊）。得到了活動方的肯定，意味著他們的技術水平已經在各參賽團隊中處於領先水平。

這之後，印度隊的名聲一下子傳開了，他們得到了許多印度工業家和企業家的資金幫助，比如塔塔集團的Ratan Tata、Infosys的聯合創始人Nandan Nilekani、Filpkart的聯合創始人Sachin Bansal和Binny Bansal等等（這個比賽的規則之一是，至少有90%的資金是來自於私人的資助，政府投資不能超過10%）。

印度隊的約100名團隊成員中，大多數是剛畢業的年輕人，還有20多位已經退休的ISRO科學家。

Narayan說：「隨著印度隊的進步和改變，無論我們最終是否能贏得比賽，我認為有一個影響會是：我們能告訴大家，任何一個剛開始只有5個人的團隊，也能創造出登陸月球的飛船。關鍵是你自己覺得這是否有可能發生。」

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