為了存活，它們不得不獵殺……

坦尚尼亞塞倫蓋蒂國家公園，黑白兀鷲在午餐間隙稍事休息，血珠從其喙部滴落。作為清道夫，兀鷲為它們所屬的非洲生態系統提供著關鍵性的服務：清理和「回收」死去的動物。

攝影：CHARLIE HAMILTON JAMES

撰文：Natasha Daly

為了從非洲大草原的嚴酷世界中生存下來，獅子、豹、獵狗和其他掠食者必須不斷進行捕獵。

非洲的標誌性掠食者——獅子、豹、鬣狗和野狗往往因其狡猾、鬼祟和殘忍而聞名。

但這些食肉動物常常被誤解。忠誠無比的非洲野狗彼此緊密生活在一起，照顧首領的幼崽，通過接觸進行交流，照料患病或受傷的同伴。

兀鷲很少會襲擊活物。這些鳥兒以屍體為食，如同天然的清潔員一般負責清理工作，否則屍體會將疾病傳播給其他掠食者及其獵物。

儘管非洲掠食者位於食物鏈頂端，仍然面臨著重大威脅。

從非法狩獵到乾旱導致的土地喪失，曾經成員眾多的非洲荒野王者數量正在劇減。豹子被迫潛入城市中心，獅子數量大幅減少——從1940年代的45萬頭跌至如今的2萬餘頭。

這些掠食者們除了適應威脅之外別無他法，不得不彼此激烈爭鬥，以贏得日趨減少的棲息地的統治權。

塞倫蓋蒂，年幼的黑白兀鷲在掠食一匹死去的斑馬。更為年長和地位更高的兀鷲挑選了美味的肉部，年幼的兀鷲只能撿食皮膚和骨頭。

攝影：CHARLIE HAMILTON JAMES

塞倫蓋蒂，一隻金豺在沖著試圖搶奪其美食的白背兀鷲咆哮。豺是奉行機會主義的雜食動物——它們獵殺小型動物，攫食屍體，甚至會吃水果。

攝影：CHARLIE HAMILTON JAMES

塞倫蓋蒂一處乾旱的草原上，這頭雄獅撲倒了一匹角馬，角馬鼓起的眼睛裡充滿恐懼。雄獅的生活很艱難：八頭雄獅中只有一頭能存活到成年。許多雄獅在兩歲時就會被其他雄獅逐離獅群，被迫獨自流浪或是與其他同病相憐者結成小團體，沒有獅群的保護，它們非常脆弱。

攝影：MITSUAKI IWAGO

一隻被研究人員取名為Tremblant的野狗在享用過黑斑羚後停歇片刻，它的身上沾著血液。這些野狗是其他犬科動物的遠親，曾經廣泛分布在非洲大部分地方。如今，它們為了不斷減少的狩獵場所而與人類競爭。

攝影：CHRIS JOHNS

一群雌獅渡過波札那的一條小溪。獅子的社會化程度在大型貓科動物中最高，常常以獅群為單位緊密生活在一起。外來者很少能被允許加入獅群。

攝影：BEVERLY JOUBERT

雌獅用下巴緊緊咬住這頭剛出生一天的非洲水牛。雌獅是獅群中的主要獵手，雄獅通常負責守衛獅群的領地——其領地面積能達到2.6平方公里。

攝影：BEVERLY JOUBERT

五頭雌獅撲倒了一隻尖叫著的疣豬，九隻小獅子在旁邊圍觀。它們共同組成了「Vumbi」獅群——這個詞在斯瓦希里語中是「灰塵」的意思。2011年後期，這個獅群在乾旱貧瘠的塞倫蓋蒂平原遭遇饑饉。疣豬家庭為它們提供了迫切所需的一餐。

攝影：MICHAEL NICHOLS

塞倫蓋蒂，一頭血跡斑斑的獅崽坐在一匹死去的斑馬身上歇息，這張照片由遙控像機所拍攝。進餐的時候，幼崽們位於獅群社會等級的最底層。只有當成年獅子吃飽喝足之後，幼崽們才能撿食殘渣。

攝影：MICHAEL NICHOLS

南非薩比沙動物保護區，一頭雌豹將黑斑羚拖到樹上安全享用。人類的擴張導致豹子在非洲的分布範圍縮減了66%。

攝影：STEVE WINTER

肯亞納庫魯湖國家公園，一隻斑鬣狗用嘴叼著只小火烈鳥。鬣狗們對食物並不挑剔——只有長頸鹿和成年水牛這樣的「大塊頭」才可能免於淪為鬣狗的食物。

攝影：WINFRIED WISNIEWSKI, MINDEN PICTURES

肯亞納庫魯湖國家公園，非洲野狗在掠食獵物。這群野狗進食迅速，好在其他掠食者（例如鬣狗）到來前儘可能多地吃下肉。非洲野狗有一個優點：它們同進同退，而鬣狗則更喜歡自謀生路。

攝影：CHRIS JOHNS

南非薩比沙動物保護區，一頭幼豹在享用它母親殺死並弄上來的黑斑羚。樹木能保護食物和幼崽免遭鬣狗和其他競爭者的毒手。

攝影：MERIL DAREES AND MANON MOULIS

四個月大的非洲野狗幼崽們在爭奪一張黑斑羚的皮。這些小野狗以反芻過的肉類為食，但身體方面已經強壯到勉強能在野外跟上狗群。這些野狗也常常被稱為「非洲花狗」——因為它們有著花紋斑駁的毛皮，而且沒有哪兩隻野狗的毛皮花紋完全相同。

攝影：CHRIS JOHNS